Касс всегда мутило только от одного упоминания о том, что скоро ей снова предстоит выслушивать весь тот бред, которым её обычно пичкают в клинике, слушаться врачей и выполнять все их предписания. Целая неделя драгоценного времени в никуда. В пустоту. За эти несколько дней, не смотря на все заверения балбесов в белых халатах и их энергетические-укрепляющие коктейли, по вкусу больше напоминающие жуткую смесь из газированной мочи и самого дешёвого йогурта, не то,  что тонус можно потерять, но и забыть, как тебя зовут. Блуждания из кабинета в кабинет, процедуры длиною в вечность и вездесущая опека и забота. Как будто она какой-то инвалид. Та куча кредитов, которая исправно переводится с ещё счёта на оплату услуг клиники явно уходит не в те руки. Уже сколько раз она говорила, что ей необходим свободный график посещения заведения, но эти придурки стоят на своём и требуют полного стационарного лечения. И ведь не отвертеться. Кассандре приходилось постоянно сдерживать себя от необдуманных действий и яростных порывов чувств во время общения с главой профилактического отделения, где она пребывала уже третий день. Эта самодовольная сука, выпячивающая перед всеми своё эго и положение, которое видимо особенно ярко выражается в её идиотского вида причёске, больше подходящей дешёвой потаскухе из DreamWorld, а не шестидесятилетней молодящейся клуше, откровенно издевалась над ней и безмерно бесила Кримзон. Желание хотя бы раз вмазать ей в переносицу не покидало Касс с момента её первого посещения "New Spring" полгода назад и оставалось с ней по сей день. Она лелеяла эту надежду на будущее отмщение, сдувала с неё пылинки и украдкой представляла, как всё произойдёт. На деле же девушке приходилось молча выслушивать наставления доктора Джинджер и сквозь зубы отвечать на её вопросы.

В этот вечер Касс попросту валялась на койке бревном в своей двухместной палате, которая полностью принадлежала ей. Очередная порция подозрительного светло-зелёного раствора закачивалась в её вены при помощи хитроумной системы, подсоединённой к руке. Девушка благодарила судьбу за то, что это никоим образом не мешало ей свободно передвигаться и заниматься своими делами. Правда назвать делами то, чем она уже третий маялась, обосновавшись здесь, мог только человек с очень хорошим воображением. Блуждания по сети, при помощи портативной консоли, просмотр пачки боёв их Центрального Бойцовского Клуба, да разговоры со знакомыми, которые только и делали, что через слово поддевали Касс по поводу её скучного и вялого времяпрепровождения. Эти засранцы не зря считались её лучшими друзьями, ведь им как всегда хватало времени и желания поиздеваться над несчастной Кассандрой, вынужденной терпеть диктат врачей. Последний поединок закончился для неё разбитой бровью, обширными кровоподтёками на спине и бёдрах и сломанными пальцами на левой ноге. С этой жирной сукой пришлось сильно повозиться, прежде чем она заскулила в болевом и решила сдаться. Правда помогло это ей мало, когда та расслабилась, думая, что всё уже позади Касс с удовольствием завершила начатое, начисто вырвав конечность противницы из сустава. На все возмущённые крики судьи и некоторых фанатов она отвечала самой чёрной бранью и такими жестами, после которых в приличном обществе её бы стали обходить за километр. Но Касс была довольна собой, вне всякого сомнения, эта мразь заслуживала наказания за то, что ей пришлось вытерпеть, прежде чем она смогла подобраться к ней поближе. Платой за это стало внеплановое посещение "New Spring".

- Это, ещё что такое? – от мыслей рыжеволосую девушку, оторвала незаметно появившаяся в дверном проёме фигура, которая медленно прошла в помещение и опустилась на застеленную вторую кровать, стоявшею у дальней стены палаты. Кассандра не сразу заметила вошедшую и осознала, что находится в комнате не одна, только когда та уже уселась в нескольких метрах от неё. Странного вида темноволосая жердь с блуждающими глазами, что-то невнятно бормоча, даже не обращала на Кримзон внимания. Касс сначала нахмурилась, а потом начала откровенно смеяться над своей гостьей. Похоже, та не до конца понимала, где находится. Кассандра приподнялась и села в кровати поудобнее. Предложенные клиникой шмотки она отправила в утиль в первый же день и теперь щеголяла, разгуливая по коридорам в полупрозрачной белой блузке с коротким рукавом и плотно облегающих светлых капри чуть ниже колена. Смена привычной цветовой гаммы была данью учреждению, в котором она находилась, но изменять своему стилю девушка не собиралась. Поджав под себя ноги, Кассандра внимательно рассмотрела незваного посетителя и наконец, сказала уже громче, - Чудо, ты откуда появилось? Ничего не болит?

Касс честно пыталась прислушиваться к бормотанию гостьи, но с трудом разбирала лишь некоторые слова, которые только убеждали её в том, что с девушкой явно что-то не в порядке. Она уже вздохнула про себя, проклиная местный персонал, обещавший ей рай на земле и полный покой, когда он понадобится. Темноволосая, наконец, повернула голову и посмотрела на Кримзон, та в ответ попыталась изобразить одну из своих фирменных улыбок, на этот раз, выбрав из арсенала что-нибудь более дружелюбное и располагающее к себе. Похоже, это сработало, потому что странная незнакомка заговорила более-менее осмысленно. Это несколько успокоило Кассандру, и она с облегчением махнула рукой на извинения гостьи. Пропустив мимо ушей очередную порцию малопонятного бреда, Касс глянула на дисплей консоли, который уже успел перейти в экономный режим и теперь еле удерживал тусклое голографическое изображение в рамке. Пару движений пальцев по сенсорным клавишам и перед девушкой всплыла зеркальная пластина. Внимательно рассмотрев себя и нахмурившись, Кассандра отбросила девайс на кровать и потянулась к тумбочке, толстым бочонком примостившейся рядом с изголовьем койки и кучей подушек на ней. Взяв в руку большую пластиковую расчёску, исполнявшую скорее роль щётки, она вытянула ноги и, расположив, вернувшуюся из недолгого изгнания консоль на коленях, принялась тщательно раздирать волосы. Всё это она проделывала с совершенно сосредоточенным выражением лица, поглядывая время от времени на незнакомку. Пока Касс самозабвенно занималась волосами, можно было заметить, что цвет их не был однородным. Концы, которые девушка сейчас с усердием прочесывала, пламенели особенно ярким оттенком, который плавно перетекал в огненно-рыжий, поднимающийся по всей длине и заканчивающийся калёным у самых корней. Перелив цветов и игра света создавали ощущение живого огня.

- Да ладно уж, сиди, раз пришла, - отозвалась Касс на вопрос темноволосой, - В этой берлоге скорее засохнешь от безделья и скуки, чем поправишь здоровье. Того, кто придумал правило запрещающее посетителей на протяжении всего недельного курса нужно хорошенько приложить лицом об стол и желательно несколько раз, - сообразив, наконец, что незнакомка совсем недавно пережила имплантацию, рыжая, распушившая причёску и ставшая похожей на ведьму, улыбнулась своими белоснежными зубами, - Ну, и как ощущения от новых игрушек, милая? Говорят, что поначалу тело сходит с ума и человек пытается подсознательно избавиться от железок. Был у меня один знакомый мальчик, которому во время его опасной прогулки до хранилища данных корпорации оторвало ноги под корень, вместе с самым интересным, если ты понимаешь, что я имею в виду, - Кассандра подмигнула собеседнице, - Ох, и наслушалась я потом его плача и рыданий. Успокаивала, как могла, уж поверь, но всё бесполезно. Этот дурачок всё лепетал про то, что по ночам его новые искусственные ноги пытаются утащить его на улицу. Ага, поближе к очередной забегаловки с дешёвым пойлом. Видимо так он оправдывал то, что после имплантации чуть не спился и превратился в жалкого червя, которому уже не светило ни одно серьёзное дело, - девушка, закончившая с расчёской отложила её в сторону и сбрызнув ладони приятно пахнувшей жидкостью из флакона без этикетки, начала приглаживать волосы, - Но, мне кажется, что вся соль в хирурге, программном обеспечении и особенно в клинике, где проводят операцию. Мне Кейс как-то рассказывал, что в этом деле самое важное безошибочно соединить все нервы и подобрать индивидуальный код для каждого сустава, подходящий для конкретного человека, но даже в этом случае психологию никто не отменял. Хотя, может и врал, хакер он, конечно, отличный, но по поводу нейро мог и наболтать отсебятины, - болтавшая без остановки Касс в очередной раз улыбнулась и взяла в руки две тонкие тёмно-красные резинки и расчёску. Собрав щёткой часть волос, она подхватила их и умелым движение руки сделала длинный пушистый хвост. Расчесав его, она занялась вторым. В результате, через несколько секунд её голову украшало что-то похожее на причёску девочек подростков, болевших за свои любимые команды на соревнованиях колледжей по Спидболлу. Парой лёгких движений щёткой, рыжая отбросила чёлку с глаз и придирчиво осмотрела себя в зеркальной пластине консоли. Показав язык своему отражению, она отправила расчёску в свободное плавание среди простыней кровати, где уже скопилась целая куча совершенно разных предметов, одним из которых оказалась помада, тут же взятая в оборот девушкой - Гигиеническая… Нормальной пользоваться не разрешает эта белая смерть Джинджер! С каким удовольствием я бы ей... А, ладно! Тебя как зовут то, милая? Давно тут обитаешь?

- Большинство киберковбоев – это тощие и нелюдимы задроты, которые даже не в состоянии поддержать разговор на тему, не касающуюся консолей, льда и Сети, - Касс скривилась и покачала головой, - Пропащие люди.

На самом деле у неё была пара знакомых хакеров, с которыми она прекрасно могла болтать часами, когда у них было на это время и желание. Но они скорее были пресловутым исключением, подтверждающим незыблемое правило. В первом заподозрить одного из самых умелых взломщиков района было попросту невозможно. Человек двухметрового роста с широченными плечами, квадратным подбородком и совершенно бешеными глазами был похож на кого угодно, кроме как на хакера. Второй, обладая типичной для представителей этого ремесла внешностью, абсолютно неожиданно оказался одним из самых остроумных и весёлых людей, с которыми Кассандра общалась за всю свою жизнь. Оба они всегда были способны увлечь девушку рассказами о своих кибер-поединках, в которых она ничего не понимала, но с замиранием сердца с удовольствием слушала. Истории о самых дерзких делах и атаках банков данных, со всеми подробностями баталий и применяемых манёвров. Иногда им приходилось долго разъяснять Кримзон суть того или иного словечка, которые они вворачивали в свою речь безостановочно. Лучше всего в этом плане срабатывали смешные и оригинальные аналогии с настоящими поединками, в которых Касс участвовала. Таким образом, она даже чувствовала некоторую причастность к профессии хакера и начинала её понимать. Незаметно для себя, девушка стала заочно уважать киберковбоев, пусть и не всех, но дело сдвинулось с мёртвой точки. От мыслей по поводу того, что нужно будет забежать к одному из своих знакомых, чтобы он обновил программное обеспечение её консоли, навеянных размышлением о сетевых воинах, её оторвали слова темноволосой.

- Ну, ты завернула, - Кассандра звонко расхохоталась и, прикрыв рот ладонью, согнулась от смеха, - Зачем же так жестоко? Смотри, не ляпни это своему парню, а то бедный скроется в неизвестном направлении быстрее, чем ты успеешь договорить последнее слово. Хотя, некоторым, я слышала, нравятся всякие извращения и они очень даже не против откровенно нечеловеческой внешности своих партнёров, - девушка снова захихикала в кулачок, - У тебя то, наверное, там всё порядке, не переживай.

На самом деле рыжеволосой было даже несколько жаль сидящую сейчас напротив неё собеседницу. Сама она никогда не могла представить, какого это – потерять часть своего тела и ощущать постоянное соприкосновение металла с плотью. Пожалуй, не слишком приятно и желанно для неё, которая всегда считала своё тело произведением искусства, созданным собственными руками. Отчасти именно поэтому она презирала бойцов, использовавших протезы и импланты для поединков и организаторов подобных боёв. Это нечестно и подло. Это не заслуга твоей воли, твоего разума и долгих лет тренировок. Холодный металл никогда не сможет заменить живую плоть. Неолюдям, не смотря на их самые совершенные сенсоры, средства передачи прикосновений или как их там, никогда не понять ощущения полного бессилия и удовлетворения от тренировки. Приятная боль в мышцах, усталость и чувство гордости за себя.

- Приятно познакомиться, Нова, - Кримзон сегодня была сама вежливость и поражалась себе, - Ты уж прости, что не жму тебе руку, лень вставать. Красавицу, которую ты видишь перед собой зовут Кассандра, но для особо близких, можно просто – Касс. Болтаюсь в этой дыре третий день. Постоянно просвечивают во всяких пыточных камерах, натирают странными субстанциями, ширяют разноцветной дурью и заставляют отращивать задницу в кровати, - девушка развела руки в стороны, призывая собеседницу проникнуться её бедой, - Как видишь, я изображаю послушную девочку. Но мне удалось выторговать у белой смерти получасовую утреннюю разминку в обмен на обещание следовать всем её инструкциям, - рыжая гордо улыбнулась, всем видом показывая, как она довольна собой, - А насчёт того, что могли видеться… Я частенько залетаю в Дрим к знакомым ребятам. Почти весь центр с ними облазила там. Провела пару пробных боёв в местных филиалах Центрального Клуба. Их даже в Сети транслировали, если ты этим интересуешься, могла меня заметить. Обе дурочки оказались совершенными соплячками, и я сломала их в первом раунде. Какое-то время, кстати встречалась с одной малышкой из тамошнего бара при филиале, пока она не начала требовать от меня обещаний вечной любви. Такая глупая, - Касс прыснула, - Даже пыталась мне угрожать. Грозная очень! Я тогда не выдержала и расхохоталась при всех… Наверное, это было не очень правильно. Нужно будет извиниться, хорошо, что ты напомнила.

Кассандра подняла руки вверх и сладко застонав, потянулась. Пролежав пару часов в кровати, она утратила свою привычную подвижность и гибкость и теперь решила размяться. Массируя кисти и запястья, она поглядывала на Нову, время от времени пролистывая колонку новостей, заполнившую весь дисплей консоли. Снова махнув рукой на извинения девушки по поводу её странной речи, Касс одним движением пальцев выудила голографический плеер, и палата заполнилась звуками негромкой музыки.  Рыжеволосая улыбнулась и, покачиваясь в такт, продолжила свою разминку.

- Ты меня не бойся, милая. С такими штучками, ты сама кому хочешь, переломаешь кости при желании, - Кримзон кивнула на ноги девушки и расплылась в улыбке, - А вот насчёт остального - я не одобряю. Район DreamWorld – одно из самых весёлых мест, где я была. Конечно, если не забредать в какие-нибудь отстойники и нищие кварталы, но этого добра хватает повсюду, не мне тебе рассказывать. С удовольствием бы перевезла всё своё барахло в уютненькие апартаменты на крыше одного из тамошних здоровенных жилых комплексов. Наши стеклянные кособокие уродцы и рядом с ними не стояли. Хах, да они бы от стыда лопнули на тысячу искрящих осколков, окажись поблизости от таких красавцев. У нас даже центра толком то нет, позорище… - Кассандра презрительно скривила губы и, сцепив пальцы в замок и выпрямив руки, медленно завела их за голову, оставаясь в таком совершенно неудобном со стороны положении она продолжила, - Но девочкам нравится. Много цветочков и деревьев. Если будет время, сходи на экскурсию в западный парк. В принципе, если не была там ни разу, думаю, будешь писаться от восторга. В первый раз, даже меня впечатлило. Особенно зал старого Парадайза – это типа воссозданная природа и прочая лабуда нашей планетки в её первозданном виде, до того как придурки из прошлого устроили анальную кару для всего живого, - поморщившись Касс, вернулась в нормальное положение и высвободив ногу из плена простыни, потянулась руками к пятке.

- Неплохое местечко, хочу я тебе сказать, профукали. Но смотри не увлекайся, до моих ушек доходили слухи, что некоторые особо впечатлительные вскрывали себе вены в этом зале. Сейчас таких дурачков там круглосуточно пасут несколько человек в штатском, “для обеспечения безопасности и общественного порядка”, - важно процитировав чьи-то слова, девушка весело подмигнула собеседнице, - Слушай, а ведь ты вроде как валялась без дела много лет? Ну и скука! Я даже представить себе такого не могу! – брови Кассандры грустно взметнулись, она резко подскочила и, мигом оказавшись рядом с девушкой, потянула её за руку, не обратив внимания на то, как странно та совсем недавно её рассматривала. Усадив Нову на свою кровать рядом с собой, она, похоже оставшись довольной, продолжила тараторить, - Не подумай, что я пытаюсь тебя клеить, милая, но… Я считаю, нам нужно устроить для тебя поход в люди, после того как местные палачи тебя отпустят! Я тебя даже познакомлю с парочкой умников, которые без всякой чепухи помогут тебе с твоими новыми игрушками. Бесплатно, ты не подумай, - Кримзон убедительно кивнула и, переключив песню на консоли, вопросительно посмотрела на темноволосую, - Давай! Развеешься! Обещаю, ни один засранец, свой стручок к тебе пристраивать не будет!

- Ахахахаха! – Кассандра, положив руку на плечо Новы, запрокинула голову и снова громко засмеялась, - Очень правильная позиция! Одобряю. С таким подходом проблем в Бьюти у тебя точно не будет. Раз уж тебе здесь так нравится, милая, то мы обязательно прошвырнёмся по самым интересным местечкам, как только ты откинешься. Хапнем хороший гравикар и махнём на верхние уровни, есть у меня на примете один мальчик, который вился вокруг моей задницы последние пару месяцев. Я уверена, он не откажет одолжить мне свою машинку на несколько дней, - Кримзон оскалилась и подмигнула девушке, - Такой стильный, при деньгах, прилизанный, голубоглазый. Мечта молодой овечки из рабочих районов! Видела бы ты, какие кренделя он передо мной выплясывает только ради того, чтобы её высочество с ним поболтала пару минут перед тренировкой. А меня как назло распирает от смеха в такие моменты. Мальчик так и не определился со своим поведением - то он уверенный в себе, взрослый, состоятельный папочка, размахивающий ID и раздаривающий кредиты налево и направо, то начинает скулить и изображать разбитое сердце романтика-подростка. Ну что за умора!

Остановившись после громко высказанного недовольства, Касс, будто что-то вспомнила, и слегка ущипнув Нову за плечо, где до сих пор лежала её рука, показала той язык и резким движением потянулась к тумбочке, рядом с кроватью. Покопавшись несколько секунд в груде предметов, она извлекла наружу свой ID-паспорт и прикоснулась к сенсорной панели считывания пальцами. Девайс радостно пискнул, дисплей приветственно загорелся, уставившись на свою хозяйку совершенно сюрреалистичной улыбающейся огненной рожицей, служившей в качестве заставки.

- У тебя с собой твоего, наверное, нет, - скорее утвердительно промолвила Кассандра, окинув взглядом, сидевшую рядом девушку, - Если хочешь, можешь запомнить пригласительный код. Он у меня очень простой и лёгкий – шесть восьмёрок и пять троек. Подарок от одного из сетевых фанатов, я его даже никогда не видела, представляешь? Даже не знаю, мальчик это или девочка. Скупил записи всех моих боёв, все фотосессии и мерч. Такой преданный, - рыжеволосая расплылась в очередной улыбке, - Менеджеры нашего клуба даже предлагали иногда устраивать для таких милашек специальные ивенты, где мы будем с ними встречаться и болтать. В принципе, я не против, если это будет не слишком тоскливо и мне не придётся скучать, выслушивая признания от какого-нибудь прыщавого очкарика. Ещё не хватало… Или того хуже, попадётся очередной помешанный. Не хочу рушить твоё радужное представление о нашем районе, но есть здесь и такие. Одна чокнутая охотилась за мной целых две недели. Доставала постоянными письмами и сообщениями организаторам, приходила на все бои и визжала там как потерпевшая, проникала на закрытые встречи, - Кассандра тоскливо подпёрла подбородок кулаком и изогнула бровь, - Я сначала даже ничего и не знала, знакомые ребята рассказали. И ладно, была бы эта дура симпатичной. Так и быть, сжалилась бы. Всё-таки фанатка. Но… Пришлось поговорить с ней лично и очень жёстко... - Кримзон закрыла лицо рукой и изобразила вселенскую скорбь. Продлилось это недолго, практически тут же она обратила своё внимание на консоль, выбрав новую мелодию.

- Кстати! Чем ты сама увлекаешься? Я вот обожаю танцы! Если есть партнёр – это почти как поединок. Хотя и одной тоже неплохо, никто не мешает и не отвлекает внимание. Ты, наверное, даже не пробовала танцевать? Хочешь, научу? Кстати, я бы тебя поднатаскала и в самообороне, но с твоими имплантами у нас будут проблемки. “Прокачанных” всегда обучают по своей особенной системе, с учётом нового баланса, веса и механики. Есть у меня один знакомый, который возьмётся. Хочешь? – засыпав Нову вопросами, Кассандра взяла её ладонь в свои и впилась в девушку заинтересованным взглядом своих светло-голубых глаз.