«Вы проиграли!»
«Игра Завершена»
«До встречи на Семнадцатом этапе!»
Пальцы сжались в кулаки на подлокотниках кресла, а на лице — меньше всего похожем на лицо мирно спящего человека — отразилась досада пополам с раздражением. В Сети же худощавый и невысокий русоволосый мальчишка стоял перед гигантской монолитной аркой — вход в одну из наиболее популярных Сетевых игр, фантастический шутер с максимально приближённой к реальности физикой, «Захват». Но Аш удача не улыбнулась сегодня — буквально перед завершением этого, по-настоящему вымораживающего этапа, его угораздило нарваться на враждебную группу. Сам сплоховал, конечно — открыл предупредительный огонь, но не расчитывал, что в той группе был снайпер, уже держащий его на мушке. Выстрел был хорош — прямо в незащищённый вихрастый затылок, зрелищно и натуралистично расплескавший содержимое головы в перемежку с осколками костей на впередистоящий скальный выступ. Он же подарил короткий и мучительный всплеск боли, который, впрочем, был сразу же подавлен встроенным и бдительно следящим за биометрикой легко вздрагивающего тела, чипом «блок-боль».   
Игру можно было бы начать заново, а можно... Мальчишка со злостью ударил кулаком по арке, куда живым потоком входили люди и боты — для количества и эффектности, не иначе. Арка отозвалась ровным гулом, и по ней пробежался разряд сиреневой молнии, заставив русявого отпрыгнуть назад. Кто-то из толпы — явно не программа — повернул голову, насмешливо покосившись на проигравшего. Парень ответил недвусмысленно грубым жестом — сжатым кулаком с оттопыренным средним пальцем, а затем, круто развернувшись на пятках, направился прочь.
Ну нельзя же так, чтобы постоянно не везло. Ночь только начиналась — но в этой «развлекательной» части Сети всегда царил мягкий вечер, разорванный и разбитый множеством ярких вывесок и причудливых цепей ламп. Взгляд серо-зелёных глаз упал на одну из них — отливающую металлом, со вспыхивающими белыми искрами и живым огнём, привлекательно и агрессивно пульсирующую.
«Адреналин».
Парень, сунув руки в карманы имитирующих цветом искустную потёртость широких штан, цвета хаки, снова перекатился с носка на пятку, и назад, прищурившись и глядя на куда более редких постетителей, что то безмолвно, а то с диким хохотом «ныряли» в круглый вход, выполненный в виде неровно обкромсанной, словно отбитой по краям бетонной трубы. Затем, кивнув своим же мыслям, направился следом за ними.   
Внутри было, как ни странно, тесно и пусто —  подготовительный этап. Здесь игроки создавали свои чудовищные творения, начиняя их всевозможными смертносоными снарядами и хитроумными захватами... придавали самую причудливую форму, или же, напротив, оставались верны консервативным вкусам.   
Проекция, опустившаяся на медленно вращающийся диск на полу, почти сразу начала меняться, повинуясь прихоти Ашена, приобретая совершенно гладкие, каплевидные обводы. Скорость, манёвренность, хитрость, стремительность — всё это он предпочитал тупой агрессии. Вооружение — по минимуму, оставляя то, что было в изначальной комплектации. Лазерная «указка», выдвижные шипы — для «ближнего боя»... замахнуться на плазменную пушку не позволил местный «демократизатор» - ну да и чёрт с ним. Проекция мгновенно обрела плоть — пальцы ощутили прохладу глянцево-чёрной поверхности болида. Послушно разомкнулась щель, толщиной с волос, и приподнялась боковая стенка, открывая компактное, хотя и дико тесное нутро болида. Находиться там можно было лишь лёжа, и, по идее, следовало быть облачённым в специальный костюм, включающий и шлем, но Аш нынче был не настроен на такую игру. А шлемы ему не нравились в принципе.   
Бортовой компьютер приятным женским голосом оповестил о том, что все функции в норме, что следует немного приподнять лицо (на лоб легла пластиковая лента-крепёж, оберегающая игрока от безвременно сломанной шеи), и приготовиться к выходу болида на трассу. Такие же ремни легли на руки, торс и ноги. Не очень-то много свободы, но здесь этого и не требовалось. Главное — хотя бы выжить...
По глазам ударило темнотой, по носу — запахом пластика и металла, в уши ввинтился женский голос, отсчитывающий секунды до рывка...   
...и в единый миг, на звонком «Старт!» - всё словно взорвалось, и парень ощутил, как всё тело на миг болезненно сжало в тисках под ускорением, когда его «творение» чёрной капелькой дёгтя выплюнуло в одну из множества хаотично переплетающихся и пересекающихся труб. Игра началась.

Отредактировано Henrietta Aester (2011-07-08 19:29:51)

Скорость, бешенство бурлящей крови, вид смазанных в неясные серые полосы стенок труб — всё это заставляло в равной степени дрожать от восторга, и сжиматься, казаться ещё меньше — чтобы добавить драйва.
Выходы раздваивались, растраивались, переплетались, скользили вврех и вниз, вызывая бесподобное головокружение... губы судорожно сжимались, а затем размыкались сдавленным хрипловатым смехом. Этот «аватар» был наделён так же — низковатым тембром голоса, резко контрастирующим с относительно юной — 18-20 лет — внешностью. Однако в эти мгновения лицо становилось жёще, безумнее, взрослее... но надёжно скрывало за собой истинный облик игрока.
Генри, впившись пальцами в подлокотники кресла, так же криво и широко усмехалась, слегка подрагивая на особо резких поворотах — вскидывая или склоняя голову то к одному, то ко второму плечу.
Адреналин...
На периферии зрения был замечен ещё один объект, вынырнувший из ответвления справа. Из горла вырвался сдавленный возглас, и Ашен подался вперёд, заставляя болид разогнаться сильнее. Судя по внешнему виду — соперник был более массивным, и казался неповоротливым, но испытывать его на прочность совершенно не хотелось.
Обычно, парень не стремился оскорблять своих со-игроков — даже если они были соперниками. Обычно — он совершенно не реагировал на чужие высказывания подобного толка. Обычно... но не сейчас.
Коротковолновой передатчик, и обезличенный голос, с рваными интонациями выдавший матерную разудалую тираду, по отношению к маячившему чуть позади серебристому болиду. Выплеск злости, глухой и весёлой ярости — совершенно бессмысленное действо. Ашен был не новичком в этой игре, и сам за такие «детские шалости» проникался к соперникам пренебрежением — ну кто же поведётся на эту глупость? - но сейчас мысли об этом напрочь вылетели из его головы. Хотелось оторваться на полную. Машина ощущалась — как собственное тело, покорная единому движению ладони, взгляду, мысли! Восторг...

Ох-хо-хо... реакция противника оказалась интересной — то самое злобное и мрачное веселье, сводящее лязганьем зубы и заставляющее покрыться мурашками обнажённые руки игрока, судорожно стискивающие чёрное синтетическое покрытие подлокотников эрго-кресла. Явно не сорвиголова, а сдержанный, самоуверенный и сильный игрок...
Что ж, а если - вот так?!
Полусекундная заминка сыграла на руку парню — впереди, за мгновения до активации разряда, блеснула натянутая металлическая проволока, а сам он резко бросил тело болида вверх, заставляя взмыть по самый потолок трубы, что через какую-то полусотню метров и так изгибался кишкой, устремляясь ввысь, чтобы, вероятно, встретить очередного игрока очередным малоприятным сюрпризом. Однако же на «прыжке» Ашен не остановился, продолжив вираж и заламывая сальто. Тело болида завибрировало от перегрузки, мир вокруг окрасился в кровавый оттенок, но через мгновение всё вернулось на круги своя. Трюк был не самым распространённым — но исключительно потому, что подавляющее большинство игроков расчитывали именно на тяжесть и мощность своих машин, и им просто негде было развернуться для подобного манёвра.
Но теперь чёрная капля отставала от серебристой, мчась по трубе чуть выше той, а пальцы, повинуясь короткому импульсу, активировали лазер — но не простым одиночным «плевком», который только разозлил бы обладателя серьёзной брони, а набирая мощность. Мерцающий ореол А-поля парень заметил, но расчитывал на то, что корма вражеского болида защищена слабее. Узкие губы раздвинулись злым оскалом, а сердце лихорадочно отстукивало мгновения, затраченные на то, чтобы оружие заработало в полную силу. И при этом нельзя было забывать о крайне стремительно приближающемся изгибе вверх.

Девушка снова вздрогнула, мотнув головой. Под сомкнутыми веками лихорадочно двигались глазные яблоки, улавливая все те образы и картинки, что вырисовывались на встроенном «дисплее». Реалистично, невероятно... так, что сложно не поверить в происходящее. И негромкий смех — кажется, что почти шёпотом, который едва ли кто может услышать.
А вот парень хохотал во весь голос, в том числе и в «шаут» — эта гонка ему явно доставляла истинное удовольствие. Сейчас, пожалуй, ему было вовсе не обидно и убиться о ближайшую стену — поединок затягивал, и делал то, что должно — расслаблял тугой узел напряжения в душе.
Без труда вывернув болид следом за металлически поблескивающим «большим» братом, устремился в ту самую трубу.
- Давай, давай... проверь ход на особо смертельные и опасные ловушки... - а вот это уже было сказано совсем негромко, «лично»... впрочем, Ашен не исключал, что пилот серебристого болида его и вовсе не услышит. Сам же он, продолжая держаться поближе к центру, внимательно следил за тем, что творилось на экранах, «замусоренных» излучением маршевых дюз. Примечательно, что за всё это время Аш лишь самую малость отстал от своего соперника — а тот долго держать такой темп не мог. Форсажа, как это было очевидно, хватило бы ему ещё совсем не намного, и следовало озадачиться тем, чтобы не подвернуться под «толстое» брюхо серебристой машины, и не быть притиснутым к одной из стен.
Выступающая кромка, кольцом охватывающая трубу впереди, высветившаяся на приборах — ибо визуально на такой скорости едва ли что-то можно было заметить — скрывала жидкостный поршень, а вот что там было — кислота, масло, или ещё что — пока было неизвестно. Хуже было то, что активировать его должен был серебристый, а вот схлопотать результат уже мог и сам парень... если, конечно, он не успеет проскочить вовремя.
Скрип зубов, когда он почти распластался внутри своего болида, почти ощутимое напряжение — когда сам пошёл на обгон противника, по прямой, стремясь обойти его поверху — и до того, как приблизиться то кольцо впереди.

Брызнуло в лобовое — в теории бронейбойное — стекло кокпита стремительно приближающимся жаром, до призрачно дрожащего воздуха за бортом, из дюз притормозившего серебристого, по ушам шибануло грохотом — не таким оглушительным, конечно, как снаружи, но всё равно чувствительным, а следом раздался тот же странный, металлический голос.
- Пош-шёл к чертям собачьим! - прорычал глухо парень в ответку, не заботясь о том, что, по сути, он сейчас сам шёл на поводу у подтрунивающего над ним соперника. Время исчислялось краткими мгновениями, и в это же время — до того, как он даже проговорил, - он решился пойти на повторный риск.
Резко затормозив — используя, по сути, одну лишь инерцию, рванул штурвал от себя, заставляя болид зарыться носом вниз за какой-то семерик метров от кормы противника, а затем под размеренный голос девушки, вещающем о «критический угол... максимальная перегрузка... максимальная...», включил максимальную тягу, чиркнув, как до того «серебристый», крышей по дну трубы, и выводя болид на приятную горизонталь.
Часто билась вздувшаяся на лбу венка, перед глазами попеременно то темнело, то напротив — заволакивало алой дымкой, - неизбежная плата за подобное лихачество...
что ж, теперь он снова изрядно отставал от обладателя механического голоса, но и узнать о прелестях скрытой ловушки предстояло первому ему же.

Отредактировано Henrietta Aester (2011-07-09 00:30:35)

Со сдавленным вздохом Ашен рванул сквозь кольцо, и уже активированная ловушка хлестнула плетью... вода. Всего лишь вода... сдержанный смех вырвался из горла, когда тело болида неприятно завибрировало — голос с надрывом утверждал, что впереди «опасная зона!», в то время как парень судорожно моргнул, пока дикая скорость не снесла всю водяную плёнку с гладкой поверхности внешних сенсоров.
А затем снова выматерился в «шаут» - уже не нарочно а от неожиданности, когда белые «фасолины» турелей возникли словно из ниоткуда. Болид снова нырнул, в этот раз почти безнадёжным финтом, имеющим целью сбить наведение прицелов...
...и на короткое мгновение всё вокруг оказалось затоплено жизнерадостно-золотистым светом, и электронный голос «комментатора» игрового оповестил о том, что ему достался «защитный бустер», дополнительная энергетическая броня.
Золотистые искры разбежались от носа и до кормы, обволакивая чёрный болид непроницаемой плёнкой, и тот, ведомый уверенными движениями пилота, летел дальше. Взвизг лазеров, короткие алые вспышки, «пригладившие» и на 48% сожравшие броню, пронеслись мимо, а впереди была ещё одна развилка, при чём ответвление вправо было впритык под максимально возможный размер болида... левый был куда больше и гостеприимнее, но Ашен по опыту знал, куда обычно ведут такие широкие туннели.
Золотисто-чёрной рыбкой он нырнул в сторону правого прохода.

Показатели на дисплеях болида пестрели самыми противоречивыми значениями и данными: с одной стороны «серебристый» пилот дёрнулся в сторону предсказуемо сложного, зачастую фатально-непролазного хода, а с другой система взвыла дурным голосом, заунывно-пульсирующим сигналом оповещая о том, что чёрный болид атакован дальнобойным высокоточным оружием.
- Ах ты сволочь... - выдохнул тихо в микрофон, впрочем - «серебристый» уже не мог его услышать, слишком далеко находились друг от друга. Однако это не помешало ему ткнуть пальцем в сенсорную панель, активируя отстрел тепловых ловушек.
Шлейф из вспышек отделился от «хвоста» болида, разбрасывая небольшие ёмкости с пирофорным составом, но, увы, тоннель всё ещё был слишком узким, и в обозримом будущем не собирался разветвляться.
- Давай, давай, давай... - словно заклинание твердил парень, постепенно добавляя мощности и по ходу движения отстреливая новые и новые ложные цели, расходуя их экономно. А затем — включил форсаж.
Это он ненавидел от всей души, поскольку скорость была такова, что действовать он мог только на голой интуиции, из-за того что данные на дисплеях сменяли друг друга с такой скоростью, что обычному человеку нечего было и надеяться их воспринимать и анализировать, и уж всяко — реагировать. Но выхода не было: наткнись торпеда на одну из ловушек — и взрыв в столь замкнутом пространстве просто снёс бы болид, заглушив на несколько секунд все внешние сенсоры, а это было бы равносильно гибели.
Сзади прогрохотал взрыв — чёрное тело болида затрясло, штурвал, словно живой, рвался из рук, заставляя вцепиться в него нечеловеческой хваткой и диким усилием не позволяя машине вихляться. Короткой вспышкой от быстро тающего позади излучения пошла рябь по экранам, а затем краем глаза Ашен уловил чернеющий впереди провал — вниз.
Сердце стукнуло сильнее — это значило, что он уже достаточно близко от «ядра», к которому дикими спиралями и лабиринтами сходились все тоннели, и который считался финишем гонки. Но расслабляться было совсем рано — впереди, в этой самой трубе, полагалось размещать особо хитроумные ловушки... а ещё этот ход сам по себе мог быть фальшивым, особенно если где-то раньше ты допустил ошибку, и, влекомый жаждой победы сам устремлялся в тупик.
Ашен решил рискнуть, «клюнув» носом вниз, и ныряя в чёрный зев тоннеля...
...и лишь спустя мгновение понял, что «нырнул» он буквально. В воду, которая заполняла проход целиком. Набранная скорость, какое-то время испаряющая воду вокруг болида, стремительно падала. Антигравы не справлялись с возросшей примерно в восемьсот раз плотностью окружающей среды, и парень устало обвис в крепёжных ремнях, перестав судорожно стискивать штурвал.
Не его день, однозначно.
Пальцами выбил команду на консоли — всё равно время уже было безнадёжно потрачено, - вытаскивая данные о своём недавнем сопернике, и, едва заметно ухмыльнувшись, набрал короткое сообщение: «Неплохо гоняешь. Буду рад пересечься с тобой ещё, железка. Аш». Затем нажал на символ отправки сообщения, и отключился от «игры», добровольно сходя с дистанции, открывая глаза в том самом небольшом округлом помещении.