В этот вечер в баре было немноголюдно. Только постоянные клиенты и завсегдатаи, которые казалось, уже вросли в давным-давно облюбованные места, составляли его немногочисленную публику. Тихие разговоры и редкие возгласы небольших компаний, негромкая бесконечно тянущаяся мелодия, льющаяся из звуковой мембраны музыкального автомата. Луиза, задремавшая за барной стойкой на своём высоком стуле, возвышающемся над всеми остальным. Эту сомнительного рода идиллию нарушил громкий голос одного из самых старых посетителей Битого Пикселя, раздавшийся во время долгожданной смены песни.

- Так и со скуки умереть можно, - заросшее густой седеющей бородой лицо человека, скрывающегося в полутьме одной из глубоких ниш в дальнем конце зала, показалось в полосе бледно-жёлтого света мерцающей цветовой трубки, висевшей на стене рядом. Яркие, не смотря на почтенный возраст, живые глаза голубого цвета впились в людей, оглянувшихся на его возглас, - Так уж и быть. Раз сегодня никто не хочет скрасить приятный тихий вечер интересным рассказом, я возьму эту почётную ответственность на себя. Малышка, налей мне немного неразбавленного, и я рискну воспользоваться вниманием твоих посетителей на некоторое время.

Встрепенувшаяся хозяйка бара с улыбкой достала откуда-то из-под стойки бутылку из тёмного-зелёного стекла без этикетки и, покинув своё место, бодрым шагом направилась к говорившему. Начавшиеся было неодобрительные вопросы и возгласы быстро поутихли, когда люди увидели происходящее. Подобной честью и вниманием Луиза одаривала далеко не каждого своего клиента, а это говорило о многом. После того как невысокий стакан человека наполовину наполнился янтарного цвета напитком, он успев прикоснуться губами к руке женщины, взявшей на себя труд обслужить его, поблагодарил её самыми тёплыми словами. Луиза медленно опустилась в соседнее кресло за столиком и, оперевшись подбородком на руку, заинтересованно посмотрела на него. Пригубив немного спиртного, человека, наконец, продолжил свою речь.

- Помню, как сейчас, в тот день мы также сидели в баре, когда нас неожиданно выдернули на службу по срочному вызову. Мало кому это пришлось по душе, в положенный нам законом и самим Духом Машины выходной день, мы совсем не горели желанием тащиться на очередной рейд по зачистке “грязных” кварталов. Вы, поди, про них и не слышали вовсе, - мужчина ухмыльнулся и, пригладив ладонью зачёсанные назад густые тёмные волосы, с вплетёнными в них серебряными прядями седины продолжил, - Эта дыра просто кишела джефами, стягивавшимися туда со всего района. Сколько бы раз мы не направляли туда группы по нейтрализации и карательные отряды, заканчивалось это всегда хреново. Груды обескровленных тел, разорванные на части несчастные и будущие калеки с отсутствующими конечностями были для нас ответом этих кровожадных выродков, занявших целый подуровень одного из северных кварталов. Но тут шефу, похоже, припекло с самого верха, может даже сама префектура заинтересовалась положением дел и подняты были серьёзные силы, с привлечением тяжёлой боевой техники и даже боевых глайдеров.  Да, ребята и девчата, в то время ещё можно было развернуться, да и братство безопасников не было пустым звуком… - человек отвёл взгляд и приложился к стакану. Опрокинув его содержимое внутрь одним махом, он взялся за бутылку и снова наполнил его, на этот раз до краёв, - Операция, назначенная на раннее утро, для большей, по мнению высоколобых аналитиков из Центра, эффективности, начиналась всего через пару часов. А мы тогда уже, как ни трудно догадаться находились в состоянии очень далёком от дежурного приподнято боевого. Ребята скорее задумывались о том, как бы поскорее добраться до своей берлоги и не просрать на обратном пути последние кредиты со счёта. Но, как это обычно бывает, всё уже решили за нас, и пришлось катиться на служебном “гробу” до нашего отдела, где старый Спрут с присущей ему тщательностью принялся за промывку мозгов родного седьмого отряда. Не буду врать, во время его пламенной речи, нескольких наших попросту вывернуло наизнанку прямо на его начищенные до слепящего блеска чёрные ботинки с золочёными носками и шпорами. Не мудрено! Выпить и удержать в себе по два литра ядрёного коктейля из виски и шипучего эля – на это способен не любой организм, - на смуглом лице человека, возраст которого определить было очень сложно из-за обилия растительности на нём, снова засияла улыбка, - Ох, и наслушались мы, после этого… Такого отборного мата мои уши не знавали со времён штурма центра по переработке отходов, когда на сержанта случайно опрокинули здоровенную канистру с особо жгучей дрянью. Бедный мужик потом года два наведывался в лучшие клиники по пересадке кожи. Ну, да ладно, не об этом речь. После раздачи целебных и даже, по словам Спрута чудодейственных, тщательно выверенных и с особым наслаждением произведённых пинков наиболее пьяным товарищам и последующих молниеносных выговоров с занесением в личное дело, нам выдали снаряжение и погрузили на "крыло. Постановка задачи, дробление на пары и стандартная тактическая тягомотина – всё, как всегда. Мы в это время пытались заставить башку работать, а руки слушаться. Некоторых ребят нехило трясло от хлор-пластин, которыми они закинулись ещё при посадке. Эта хрень выводит из организма всю дурь через мочу и пот с космической скоростью в течение всего нескольких минут после приёма, но при этом тебя пережёвывает и скручивает с такой силой, что любая ломка покажется райским наслаждением. Мы с парой дружков ограничились выпитыми через силу тонизирующими коктейлями, и вот какая интересная штука получилась. Идиотское состояние, когда ты в стельку пьян и расслаблен, но при этом твой котелок варит достаточно хорошо, чтобы выполнять стандартные операции и машинальные действия без ошибок. В будущем мы благодарили удачу за такой подарок, - мужчина почесал бороду и отпил немного из стакана. К этому моменту все разговоры в баре затихли и все молча, заинтересованно слушали его историю, - Высадили нас, конечно очень удачно. Такого дерьмового заброса отряда, я и припомнить не могу уже. Под перекрёстный огонь на одну из крыш. Половина народа тут же схлопотала приличную порцию плазмы и осталась лежать там, где попадала с "крыла". А вот когда глайдер накрыли  плотным огнём из лазерного пулемёта и он начал валиться нам прямо на головы, многие стали вспоминать матерей и родственников тактиков, работавших над планом операции. От взрыва движка и магнитной волны накрылась добрая половина оборудования и железок. Сыграло это не в нашу сторону. Упыри имплантами не пользовались никогда, а на их дерьмовых стволах ничего сложнее стандартной оптики установлено не было. Пришлось по старинке косить всех от бедра, а кое-где пользоваться даже и резаками для близкого контакта с представителями местного контингента. Занять высоту не удалось, поэтому мы прорвались с крыши на нижние этажи. Командный центр, конечно, очень удивился, когда узнал, что остатки нашего отряда по-прежнему ведут ожесточённый бой и назначил нам новую задачу. Подрыв несущих опор здания для уничтожения крупной группировки в нём обосновавшейся. На все вопросы о маршруте отступления нам упорно твердили о том, чтобы мы ждали уточнения, но продолжали выполнять поставленную цель. Быть заживо замурованным под грудой бетона и металла желания у нас не было, но нужно было выполнять приказ, - рассказчик снова промочил горло и, нахмурив брови, продолжил, - Когда мы, наконец, добрались до подвального уровня, нас осталось всего пять человек. Вот тут то и началась эта дрянь. Ощущение мерзости, чужого взгляда, полного ненависти. Чёрные от крови стены этого места, которое показалось нам нескончаемым лабиринтом. Тьма стояла кромешная, хорошо хоть несколько ПНВ остались в рабочем состоянии и мы могли двигаться более-менее, нормально разбившись на пары. Отряд замыкал я, двигаясь спиной. Искать места закладки взрывчатки пришлось долго, план помещения ни хрена не помогал, а все коридоры выглядели абсолютно одинаково. В первый раз, когда я увидел движение в темноте позади нас, я подал сигнал об остановке, и мы прочесали метр за метром всё пространство вокруг. Результат был нулевой. Следующий случай пришёлся на тот момент, когда мы установили уже третий взрыв пакет. Скользящая тень промелькнула через весь зал, в котором мы оказались, и на этот раз её заметил не я один. Трескун, а это был именно он, не стал долго раздумывать и просто пальнул по направлению движения очередью из плазменной винтовки. Этот малый всегда славился своей выдержкой и не любил болтать без дела, за что и получил своё прозвище. СБшный юмор, сами понимаете, - мужчина хмуро улыбнулся, - Я никогда не слышал, чтобы кто-то так орал. Бедный Трескун, наверное, успел выдать за несколько последних секунд своей жизни весь тот запас слов и криков, что за неё накопил. Тень на мгновение замерла на месте, а потом мигом оказалась рядом. Дохнуло смертельным холодом, а стоявшего рядом со мной парня абсолютно натурально начало выворачивать наизнанку. Кишки разлетелись во все стороны, кровь забрызгала всё пространство вокруг. Разглядеть что-то в этой проклятой темноте было невозможно, поэтому мы, ориентируясь на голос и один оставшийся ПНВ, устроили такую канонаду из всех стволов, что не поздоровилось бы и Железному Стражу. А вот то, что было дальше, заставило меня впервые наложить в штаны, - отпив из горла бутылки, мужчина вытер бороду тыльной стороной ладони, - Эта мразь держала Трескуна, а точнее то, что от него осталось, после того как замолкли выстрелы перед собой. У меня язык не поворачивается назвать это человеком или чем-то похожим. Лысый череп, обтянутый бледной кожей, под которой проглядывались тёмные вены. Сияющие в темноте бледно-голубые глаза, замораживающие одним своим взглядом. И огромная пасть, полная острых зубов, запачканных чёрной кровью. Оно передвигалось неестественно быстро, как будто из видео вырезали некоторые слайды. Эта тварь то растворялась в воздухе, то снова появлялась, совсем рядом с тобой. Сердце выпрыгивало из груди, когда удавалось в последний момент повернуть ствол и отправить в её направление очередную порцию плазмы. Но всё это было бесполезно. Я видел, как заряд врезается в плоть этого чудовища, как она плавится и обугливается, но оно снова исчезало и возникало во тьме, в нескольких шагах от тебя, абсолютно неуязвимое. Одному из наших, ценой собственной жизни удалось располосовать эту мразь почти напополам, отрезав верхние конечности и вспоров грудину так, что рёбра было видно. Когда, несколько секунд спустя, я опять увидал эту тварь рядом целёхонькую и скалящую свои поганые клыки, я бросил винтовку и метнулся к установленному заряду. Подыхать в скрюченных лапах с огромными длинными когтями этого существа я не собирался. Я решил подорвать себя, вместе с остальными и забрать эту мразь с собой, - рассказчик сглотнул и опустил взгляд, - Я уж был готов нажать на кнопку взрывателя, когда оно остановилось. Как-будто услышало что-то. Тварь замерла на месте и повернула голову. Я готов поклясться, что на её роже, проступило осознанное выражение. А потом она начала меняться. Плоть под кожей зашевелилась словно живая, а кости с громким треском начали смещаться… Когда я весь в крови со вспоротой ногой, успевший отползти к дальней стене, посмотрел на неё в последний раз, то увидел перед собой человека. Абсолютно голый мужик с ехидным выражением лица, смотрел на меня и грозил пальцем, указывая на взрывчатку. Я не мог пошевелиться и не понимал, что происходит. Этот… человек, подхватил с пола пропитанный кровью плащ, одного из наших парней, с перерезанной глоткой валявшихся рядом, накинул его на плечи и мгновенно исчез в дверном проёме. После этого я отключился…