Нам всё-таки это удалось. После долгого и нудного монолога руководителя отдела CIB Финна Поусена, который он произносил с самым назидательным видом, грозно глядя на Хейта, постаравшегося привести себя в нормальный вид, однако помятое лицо и красные глаза ясно показывали всем, что ещё рано утром он похмелялся какой-то дрянью, нас, наконец, отпустили. Моё присутствие при этой выволочке было не обязательным, но я настоял на том, чтобы высказать несколько слов в защиту агента, который в течение нескольких дней игнорировал все вызовы и не отвечал на запросы через терминал связи. Я припомнил огромные заслуги сотрудника Олли, его инициативность и трудолюбие. В подтверждение своих речей, я даже не поленился скинуть на свой переносной терминал несколько отчётов наиболее значимых рейдов и результаты крайних полевых испытаний с высокими баллами и представил их голограмму в качестве весомого аргумента. К тому же, мне удалось несколько смягчить пыл “лысого Финна”, напомнив о том, что последняя неделя была крайне сложной для всех, и это касалось не только рядовых агентов, но и Бюро в целом. Мои увещевания в итоге увенчались успехом, и Хейт отделался лишь выговором, без занесения в личное дело и штрафом в виде недели без премиальных. Конечно, после того как мы удалились из кабинета, всё ещё продолжавшего свои уже менее грозные речи о раздолбайстве и ответственности руководителя отдела, мой друг начал компостировать мне мозги, жалуясь на несправедливость и недоумевая, как он теперь будет жить. Мне оставалось лишь улыбаться и молча идти рядом, чтобы не продолжать выслушивать это нытьё весь день. Обычно это срабатывало.

Особым успехом можно было считать то, что после всего этого нам удалось оформить два свободных дня и даже выторговать небольшие отпускные, включавшие в себя оплату проезда и проживания в одном из отелей на территории DreamWorld. “Лечебные процедуры” для сотрудника Олли, как я их назвал, получились недорогими, но ни единого кредита из своего кармана мы не заплатили, что очень грело душу. Хейт казалось немного оттаял после того как мы сели в свободный глайдер экспресс такси, коих у нижней посадочной площадки всегда скапливалось огромное множество, и направились к границе района. Он с интересом крутил головой и рассматривал пролетающие за полупрозрачным пластиком окон городские пейзажи. Предстоящий отдых и две таблетки то ли энергетика, то ли другого вещества с сомнительным рецептурным составом сделали своё дело и друг, наконец, разговорился и стал похож на себя настоящего. Мы старательно не касались никаких тем связанных с работой и нашим общим делом, от которого так и сквозило потенциальной опасностью и  чем-то таинственным. Всё это было отложено на потом, а пока у нас было чем заняться. Хейт с удовольствием начал рассказывать мне о том, как ему удалось взломать сетевую защиту одной закусочной неподалёку от его жилого комплекса, после чего ему каждодневно и абсолютно бесплатно доставляли огромные порции пиццы, горячих блюд и лапши. Приступ смеха у меня вызвали эпитеты доморощенного киберковбоя о том, с каким видом к нему прибегал по несколько раз за сутки посыльный, и какую выволочку Хейт ему устраивал за каждую минуту опоздания. В итоге мой приятель выдрессировал несчастного настолько, что вчера он явился ещё за полчаса до назначенного времени, однако на свою голову застал Олли спящим и после его пробуждения выслушал такую порцию матов от заспанного человека, что чуть не разрыдался. За разговорами мы и не заметили, как добрались до пропускного пункта, где мы быстро прошли проверку у отдельного окна для сотрудников Служб Безопасности. С одной стороны процедура регистрации и получения временной визы усложнялась нашей принадлежностью к СБ, но с другой очередь здесь отсутствовала как данность, поэтому по времени выигрыш был крайне заметным.

Мои глаза не сразу привыкли к рябящей от всполохов света и разноцветных рекламных голограмм мешанине улиц DreamWorld. Я был нечастным гостем этого района, а если и оказывался здесь, то мне чаще приходилось смотреть на экран моего служебного терминала в закрытом бронетранспортёре, чем по сторонам. Во время вот таких редких вылазок с друзьями я тоже меньше рассматривал местные достопримечательности, чтобы не ослепнуть. Каким образом здесь выживают коренные жители, оставалось для меня загадкой и по сей день. Закрыть глаза и погрузиться в прослушивание очередной порции электронной музыки, как я это обычно делал в такие моменты, мне не давал ставший излишне, по моему мнению, говорливым Хейт, поэтому пришлось смириться и терпеть надругательство над собственным зрением. Тем не менее, мы быстро нашли подходящее для нас такси и, усевшись на задние сиденья, попросили водителя немного покружить над городом, пока мы выберем наш пункт назначения. Хейт с помощью своего ID-паспорта изучал схему ближайших кварталов, а я погрузился в собственные мысли, которые невольно возвращали меня к той дикой идее, которая возникла у меня в голове в последние дни. Trashmaster тёмной громадой высился над всеми бастионами размышлений в моём сознании. Сам того не желая, я уже прокручивал в голове некоторые варианты дальнейших своих действий, после того, как мне хватит решимости взяться за дело по-настоящему. От моих мрачных мыслей меня отвлёк всё тот же Олли, который с негромким выкриком и поднятым вверх пальцем обратился ко мне.

- Есть тут одно местечко! Бывал я там пару раз. Конечно, не предел мечтаний, но нам вполне сгодится, - друг поглядел на меня весёлыми глазами, - Что скажешь?

- Тебе видней, - ответил я с улыбкой.

- Это верно, - подытожил он и, потянувшись к переднему сиденью, начал что-то втолковывать нашему “шефу”, как он его называл.

Через десять минут мы, расплатившись с таксистом, немалой нужно отметить суммой, уже направлялись к входу в развлекательное заведение с каким-то цитрусовым названием. Я по-прежнему старался не особо разглядывать окружавшее меня разноцветное безумие, поэтому просто следовал за Хейтом, который уверенно шагал вперёд. В итоге он затащил меня в один из располагавшихся здесь баров, отличавшихся от обычных подобных мест своими колоссальными размерами и невероятно длинной фосфоресцирующей в полумраке кислотными цветами барной стойкой, вдоль которой расположились ряды столиков и кресел. Поблагодарив высшие силы за то, что музыка в этом заведении гремела, не так сильно, как это обычно бывает, я сел на высокий стул с короткой спиной рядом с другом и заказал себе из огромного списка одну порцию слабоалкогольного коктейля с двусмысленным названием “Нектар Богини”. Хейт не унимаясь, крутил головой в поисках первой жертвы своего очарования, а я с привычной ухмылкой поглядывал на него, ожидая, когда мне принесут напиток. Буквально через минуту передо мной казалось из ниоткуда, возникла изогнутой формы трубка, наполненная бледно-голубой жидкостью, от которой в воздух поднималась лёгкая сиреневая дымка. Изогнув в подозрении бровь, я потянул руку к сосуду и тут же одёрнул её. Коктейль оказался невероятно холодным, а трубка на ощупь походила на кусок прозрачного льда.

- Как это пить то? – спросил я у Хейта, который уже обратил внимание на мои попытки подобраться к Нектару Богини.

- А это тебе на что? – оскалился он, протягивая мне соломинку, которую я попросту не заметил в царящей вокруг темноте, - Только давай маленькими глотками, а то задохнёшься. У меня желания тебя откачивать под восторженные выкрики местных, нет никакого.

- Я всегда знал, что на тебя можно положиться! – язвительно сказал я другу и, погрузив соломинку в сосуд, потянул его густое содержимое. Рот наполнился вяжущей, прохладной жидкостью с ярким свежим ароматом. Сделав первый глоток, я почувствовал, как она обволакивает пищевод и медленно стекает вниз. Непроизвольно поёжившись, я немного повременил и отпил ещё.

Минут через двадцать я отправился в общий длинный коридор развлекательного центра, чтобы немного отдохнуть. Хейт уже успел познакомиться с двумя симпатичными девушками, которые устроились рядом с нами за стойкой и безостановочно смеялись над его шутками. Время от времени вставляя своё слово в повествование Олли, я продолжал улыбаться и вежливо отвечать на реплики девушек обращённых ко мне. Однако желания превращать нашу милую беседу в нечто большее у меня по известным только мне причинам не было, поэтому я извинился и, поднявшись с места, вышел из бара, пообещав скоро вернуться. Вдоль одной из стен широкого коридора тянулась череда прозрачных, искрящихся в свете огней окон, открывавших прекрасный вид на район DreamWorld. Медленно шагая вперёд и разглядывая огромный комплекс зданий на противоположной от нашего развлекательного центра стороне улицы, я не сразу заметил впереди себя знакомый силуэт. Только когда стоявшая у окна девушка неожиданно покачнулась и начала медленно опускаться на пол, я заметил её боковым зрением и, сделав несколько быстрых шагов, подхватил её, предостерегая от падения. Рассмотрев лицо серебристого ангела в моих руках, я с удивлением обнаружил, что моё сердце застучало быстрее и, не смотря на все старания ледяного Нектара Богини, меня бросило в жар.

- Так и в судьбу поверить нетрудно… - негромко сказал я, пытаясь привести Электру в сознание.

В моей голове роилось множество мыслей, когда я разглядывал девушку, облачённую в очередной сумасшедший наряд. Красавица очень быстро пришла в себя и, прищурившись с подозрением, смотрела на меня. Это непроизвольно заставило меня растянуть губы в глупой улыбке, и она послужила ответом на её обвинения в преследовании. Я продолжал размышлять на тему того, как мне отреагировать на нашу случайную встречу, когда Электра предложила покинуть это место. Её слова на удивление совпали с моими скоротечными выводами и, не раздумывая больше не секунды, я взял девушку за руку и потянул за собой. Она не стала сопротивляться, слегка сжав мою ладонь в знак поддержки. Тактильный контакт, как обычно заставил меня ещё ярче почувствовать запах её парфюма и я, замедлив шаг, развернулся и, мельком посмотрев девушке в глаза, обнял ее, прижав к себе. Утонув в аромате её волос, я тихо прошептал:

- Я очень рад тебя снова увидеть, мой ангел, - повременив несколько мгновений, я немного отстранился и, подмигнув Электре, сказал уже громче, - Здесь очень душно и тесно, не смотря на все эти огромные помещения. Хочу вырваться на свободу. Есть одна идея!

Снова перехватив её руку, я уверенным шагом направился по коридору вперёд. Примерное расположение залов и план этажа отложились у меня в памяти ещё около получаса назад, после того, как я, ожидая пока Хейт наговориться с каким-то своим знакомым, неожиданно встреченным на входе в бар, изучил их голографическую копию на стене у двери. Поэтому я примерно знал, как и куда нам нужно идти, чтобы добраться до основных лифтов, ведущих на верхние этажи. О дальнейшем я пока не задумывался, поддавшись внезапному порыву. Когда Электра поравнялась со мной и зашагала рядом, я повернулся к ней и, улыбнувшись, сказал:

- А мы с Хейтом решили вырваться и немного отдохнуть. В последнее время как-то особо не удавалось даже толком поговорить, не то, что куда-то съездить, - чувствуя тепло её ладони в своей я продолжал, - Но, как снова показала практика, я в подобных заведениях чувствую себя не особо хорошо, в отличие от него и поэтому время от времени приходится отлучаться, чтобы с ума не сойти.

Пока я продолжал болтать всякую чепуху, мы успели миновать несколько боковых ответвлений и дверных проёмов. Резкий поворот коридора налево означал, что уже очень скоро мы приблизимся к двум широким створкам, за которыми скрывается большой игорный зал. По крайней мере, именно так было обозначено это помещение на плане, который я крутил в своей голове. Оставалось его преодолеть и, поднявшись по лестнице, выйти к противоположной части здания. Запоздало сообразив, что я даже не удосужился сообщить моей спутнице, куда мы направляемся, я рассмеялся и, глядя в её красивые глаза быстро заговорил:

- Мне уже надоели эти замкнутые пространства, а смотреть на разноцветное безумие, которое царит в этом районе с балконов я тоже не в силах. Я подумал, почему бы нам не забраться на самую крышу этого комплекса? Судя по всему, он один из самых высоких в этом квартале, - я поднял указательный палец свободной руки вверх, - Оттуда, наверное, даже купол можно будет рассмотреть, да и панорама откроется интересная! Что скажешь?

С некоторой долей волнения, ожидая ответа Электры, я открыл перед ней одну из больших створок старомодной двери и мы попали в просторный зал, в котором стройными рядами стояли давно уже вышедшие из массового производства и немного модифицированные игровые автоматы, жадно поглощающие кредиты всех желающих испытать удачу. Царивший вокруг шум звуковых эффектов и выкриков играющих людей смешивался с характерной для подобных заведений музыкой, льющейся откуда-то из-под потолка. Помещение было ярко освещено, а мигающие яркими огнями автоматы заставляли обитые красной тканью стены искриться в их свете.

- Сказки и предания, всегда на чём-то основываются, - я сказал это привычным весёлым тоном, отвечая на слова Электры, - Правда, некоторые события объяснению не поддаются. Например, наша с тобой очередная незапланированная встреча. С другой стороны, я очень сильно сомневаюсь, что кто-то из нас будет на это жаловаться, - я снова улыбнулся.

Мы уже успели миновать просторное помещение, наполненное шумом, приторным запахом пота, смешавшимся с диким коктейлем ароматов духов и туалетной воды. Громогласные игровые автоматы остались позади, и мы скрылись за небольшой дверью в другом конце зала. Звук резко стих, и приятная тишина захватила нас. Короткий коридор неярко освещался матово-синими панелями, встроенными в потолок. Заканчивался он очередной автоматической створкой, за которой скрывались лестничные пролёты. Скорее всего, это был служебный ход, предназначенный для персонала развлекательного центра. Похоже, моя спутница догадалась об этом высказав предположение, что мы можем сегодня вляпаться во что-то незаконное.

- Если что, всегда можно прикинуться дурачками, кроме того, мой ID заставит потенциальных дознавателей отнестись к нам несколько более уважительно, чем к типичным нарушителям, - в подтверждение своих слов, я похлопал себя по карману джинсов, - Правда, если мы случайно заберёмся на территорию какого-нибудь местного закрытого объекта, вероятность чего в этом районе всё же высока, тогда всё будет наоборот, - я негромко рассмеялся и начал быстро подниматься наверх.

Лестничные пролёты, казалось, никогда не закончатся и я стал понимать, что всё же не совсем правильно выбрал направление движения в зале, и мы попали в совершенно другую часть здания. В узких оконных проёмах, сбоку сквозь прозрачный пластик виднелись разноцветные огни района корпорации развлечений, которые постепенно уползали всё ниже и ниже. Через какое-то время мы наткнулись на закрытую дверь и странный шлюз, который оказался гравилифтом, запрограммированным только на движение в одном направлении – вверх. Кабина была довольно тесной, и мы еле уместились в ней вдвоём. Глупо улыбаясь, мы прижались друг к другу, и я провёл ладонью над гладкой панелью сенсора, после чего нас потянуло наверх. Полминуты невесомости и мы оказались в захламлённом всевозможным мусором небольшом помещении. Из этого то ли склада, то ли ремонтного отсека вёл всего один проход, закрытый на простой механический замок лёгкой панелью, из-за которой доносились странные протяжные звуки. Она неплотно прилегала к каркасу двери, поэтому прохладный воздух проникал сквозь щели с тихим свистом. Я сделал пару шагов назад и, подмигнув Электре, мягким движение руки, отвёл её слегка в сторону. Развернувшись к панели, я встал в свободную стойку и, повернув  корпус, сделал короткое движение вперёд, с силой вложившись подошвой кроссовка в то её место, где располагался засов. От  удара металлопластик практически вылетел наружу, повиснув в проёме искорёженной широкой пластиной с рваными краями. Аккуратно навалившись плечом, я выдавил панель до конца, и она с негромким стуком упала на поверхность крыши здания, где мы оказались.

- Осторожнее, - я указал девушке на опасно торчавшие металлические зубья, оставшиеся в дверном косяке. Мы не спеша выбрались через образовавшийся проход и огляделись. Над головой, сколько хватало взгляда, расстилалась пустота, и где-то на самой её границе можно было разглядеть неяркое мерцание зелёного цвета. Насколько я знал, именно так выглядели сигнальные огни, расположенные на нижних уровнях купола, закрывающего нас  от внешнего мира. Подобное зрелище очень редко открывается взору жителя Сайберии в силу того, что стоимость проживания и даже просто обитания на самых высоких “этажах” города стоит очень недёшево. Но даже если бы не это, мало кому захочется поднимать глаза к несуществующему небу, чтобы в очередной раз убедиться, что он до конца жизни заперт в этой гигантской гробнице человечества. Но я всегда находил во внешнем виде купола, точнее, в разглядывании его внутренней части, свою неповторимую, очаровывающую красоту. Особенно ночью, когда осветительные установки и система оптических приборов для рассеивания выключены, и можно представить себе, что эта темнота наверху – часть звёздного неба, которое никто уже не видел на протяжении столетий. Движение воздушных потоков на такой высоте подчинялось нуждам транспортных путей сообщения и циркуляционным установкам фильтров. Я почувствовал, как порыв холодного ветра, ударил со стороны центра района и Электра, с которой мы уже успели приблизиться к краю крыши, сильнее прижалась ко мне. Я обнял девушку и прислушался  её словам. Наши ощущения от нахождения здесь были схожими. Я чувствовал подъём, свежесть и снова приободрился, мысли стали чётче, а дышать было будто бы легче. Расстилавшийся внизу сияющий лабиринт кварталов DreamWorld казался отсюда совершенным безумием. Бесконечно тянущиеся в глубину запутанные уровни, заполненным светом, струящимся во всех направлениях. Глайдеры и гравикары всех мыслимых цветов и оттенков, казались смазанными огнями, мелькавшими  между монументальными строениями, занимавшими центральную роль в композиции техногенного пейзажа.

- Редкое прекрасное зрелище, не смотря на всю безобразность и убогость этого места, - негромко сказал я, оторвавшись от созерцания и повернув голову к Электре, - Хочу тебя предупредить, что здесь небезопасно. Мы, конечно, забрались очень высоко, но снайперские гнёзда DJES могут располагаться и выше, кроме того они всегда проводят мониторинг крыш, крупных комплексов зданий. А девушки в этой службе работают суровые и сначала стреляют, а потом уже спрашивают о том, какого хрена ты делал в неположенном месте, - я хитро улыбнулся.

Я согласно кивнул и мысленно согласился со словами Электры по поводу слишком дикого внешнего вида района DreamWorld, который сейчас расстилался во всей своей безумной красоте под нашими ногами. Она была интересна, разве что с точки зрения туриста, который время от времени выбирается из своего скучного квартала, для того чтобы поглазеть на то, как живут сотрудники конкурирующей корпорации, о которой ходит столько разнообразных слухов и баек. Тем не менее, мне было приятно просто от того, что девушка находится рядом, чувствовать её тепло и запах, поэтому я не обращал особо внимания на рябящие цвета рекламных голограмм и огни развлекательных комплексов, окружавших наше здание. Электра, будто услышав мои мысли, слегка отстранилась и огляделась. Я понял, что она, наконец, вняла словам об опасности и сейчас пыталась обнаружить её, наблюдая за окружением.

- Это не самая лучшая идея, - весело отозвался я на её слова о встрече с потенциальными снайперами, - Прежде чем мы их заметим, они уже давно сделают из нас решето, если поступит соответствующий приказ. С другой стороны, если мы, по мнению их командования не нарушаем никаких территориальных запретов и ведём себя подобающим образом, они займутся кем-нибудь другим, а мы будем оставаться в неведении об их присутствии, - я сдвинул брови, - По крайне мере, так они должны действовать по уставу, но здесь не Coca-Cola и даже не Neocorp. Всякое может случиться… - я намерено попытался сказать последнюю фразу излишне серьёзным, пафосным тоном, чтобы девушка улыбнулась. 

Но Электра, похоже, всё это время пребывала в собственных мыслях, и следующие её слова заставили меня замолчать и взглянуть на неё по-иному. Я не ожидал такой откровенной и открытой демонстрации своих чувств от этой девушки-ангела. Некоторое время мне понадобилось для того чтобы прийти в себя и понять, как нужно реагировать. Благо, я справился с этим довольно быстро и не успел отпугнуть её или заставить пожалеть о сказанном. Я медленно подался вперёд, не расцепляя наших сплетённых пальцев, и завёл руки девушки ей за спину. Объятие получилось странным, но я лишь улыбнулся и, прильнув к ней, нежно поцеловал в губы. От этого горячего прикосновения, сердце было готово проломить грудную клетку. Воздуха в лёгких не хватало, но я боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушить нашу связь. Жар медленно поднимался к лицу, и голова загудела от напряжения. Все эти ощущения нахлынули на меня одновременно и внезапно заставили ощутить себя мальчишкой, который впервые целуется с девушкой. Это было странно и одновременно приятно.

- Я больше не отпущу тебя просто так, - горячее дыхание, наконец, вырвалось у меня из груди. Наклонившись, я негромко шептал Электре на ушко, пытаясь отогнать от себя соблазн впиться губами в её шею. Вид её нежной кожи и аромат духов заставляли меня прилагать беспрецедентные усилия для того чтобы “сохранить лицо” и не показаться ей маньяком, - Может быть ты именно та, кого я ждал всю свою жизнь, та, чей образ я видел в своих мечтах. Я не знаю точно, я не всевидящий Бог и не могу всего предвидеть, но я точно могу сказать только одно, в чём я совершенно уверен – я хочу быть с тобой. Пока есть возможность, пока мы можем быть вместе, пусть даже за это придётся бороться. Пусть придётся изменить себя и своё видение мира. Если не ради этого, то ради чего? – слова, поначалу с трудом выталкиваемые изо рта, теперь легко давались мне, и я продолжал, - Можно бесконечно долго ждать, когда судьба решит всё за тебя, а можно взять всё в свои руки и наконец, начать жить по-настоящему. Это удаётся лишь очень немногим. Проще и привычнее поддаться стадному чувству и быть тем, кем тебя хотят видеть окружающие, вместо того чтобы заявить о себе и воплотить все свои желания и индивидуальность в выбранном по собственному желанию пути. Это непросто и требует работы над собой - над эмоциями, потребностями и разумом. Но в будущем всё это принесёт плоды, которые позволят подняться над собой прежним и ощутить свою значимость. Поэтому, наша встреча с тобой – не просто совпадение, я знаю это. Может быть мы слишком сильно хотели, пусть и не подавая вида, где-то подсознательно, на самой глубине восприятия найти друг друга, для того чтобы двигаться вместе вперёд. Почувствовать себя, наконец, полноценными и увидеть настоящий смысл жизни…

К опасениям и предчувствиям девушек я привык прислушиваться ещё с тех пор, как учился в колледже. Одна из моих самых близких подруг однажды спасла мне и двум нашим товарищам жизнь, когда ни с того ни с сего начала умолять нас не садиться в вагон прибывшего к перрону станции состава монорельса, направлявшегося в Trashmaster. Практические занятия по обмену учащимися в ту пору были частой практикой между нашими корпорациями, и в тот день мы отправлялись на очередную "полевую лекцию". Риск опоздать и получить выговор был очень велик, но что-то в её поведении заставило нас наплевать на это и задержаться на пятнадцать минут. Знаменитое трагическое крушение, на этом перегоне произошедшее неподалёку от границы района стало шоком. Все, кто находился в тот момент в вагонах, погибли, а часть монорельсового пути пришлось восстанавливать с нуля. Теракт, ответственность за который так никто и не взял, а все расследования зашли в тупик и закончились лишь отстранением отвечающих за безопасность лиц, мог затронуть и наши жизни, если бы не рыжеволосая Лилли, чьи голубые глаза полные слёз умоляли нас “ни за что не садиться”. Девушка так и не смогла позже объяснить, что с ней произошло, и почему она была так уверенна, что с нами что-то случится, если мы всё же ослушаемся её и отправимся на прибывшем составе в центральный район. Она лишь качала головой и просила не спрашивать её об этом. Именно с тех пор, я привык обращаться самое пристальное внимание на все подобные реакции представительниц прекрасного пола, не считая их глупой прихотью или чем-то малозначимым. К тому же, сейчас рядом со мной находился не человек, а эйм. Это увеличивало вероятность обоснованности её опасений раз в десять, а то и больше.

- Как скажешь, мой ангел, - я лишь коротко ответил и, улыбнувшись, потянул её за руку к выломанной из прохода пластине.

Обратный путь занял больше времени, чем ожидалось. Пришлось долго провозиться с сенсором управления лифтом, чтобы он начал сотрудничать и отправил нас вниз. Дальше – больше, часть дверей, которые были ранее открыты, злорадно подмигивали нам красным индикатором замка, недвусмысленно намекая на то, что нам не мешало бы выбрать другой путь для отступления. Лестничные пролёты бесконечно тянулись вниз, благо спускаться по ним было всё же проще, чем забираться наверх. Наконец, нам удалось проникнуть в один из более-менее оживлённых коридоров развлекательного комплекса, где уже была слышна ритмичная музыка, доносившаяся из огромного бара, двери которого располагались в самом его конце. Пару раз, нам всё-таки пришлось столкнуться со Службами Безопасности этого здания, а точнее удачно избежать подобного контакта. Как нельзя, кстати, оказались всевозможные подсобные помещения, и ниши скрытые в тени, где мы, затаившись как воры, скрывались, пока очередной медленно шагающий и внимательно прислушивающийся к каждому шороху охранник, чинно прохаживающийся по территории “Заводного апельсина”, наконец соизволит завернуть за угол, позволяя нам следовать дальше. Беспокойство на лице девушки, державшей меня за руку, время от времени сменялось улыбкой, когда я сильно рискуя, всё же успевал скорчить рожу вслед уходящему СБшнику или пытался пародировать особо колоритных персонажей, попадавшихся нам на пути, надувая щёки и выпячивая живот, стараясь повторить походку. Тем не менее, сам я каждую секунду был наготове и лямка на портупее, под лёгкой расстёгнутой кофтой, державшей один из плазменных пистолетов, который я по привычке захватил с собой, была давно расстёгнута. Я поблагодарил судьбу за то, что не пришлось пустить его в ход, когда мы всё-таки добрались до одного из больших ярко-освещённых холлов. Здесь мы перевели дух и осмотрелись. Стоя у стены с большим голографическим дисплеем, Электра рассматривала план здания и, водя рукой по сенсорному экрану, листала список заведений. Я тем временем, успел достать из кармана джинсов свой ID и быстро накрапал сообщение для Хейта, который, наверное, уже успел меня потерять. Не хватало ещё, чтобы этот раздолбай, устроил мои поиски, организовав полномасштабную военную компанию с задействованием своих местных знакомых, взломом базы данных и систем наблюдения. С него станется.

- Ну как успехи? – спросил я с улыбкой, обняв девушку за талию. Электра указал пальчиком на одно из рекламных объявлений, красовавшихся рядом с изображением и подробным планом с описанием особенностей приличного вида дорогого ресторана. Я только кивнул в ответ и, мельком оглядев схему, уверенно направился к створкам просторного лифта неподалёку от нас. Девушка эйм взяла меня за руку и зашагала рядом.

На этот раз путешествие было недолгим и уже пять минут спустя, мы уселись рядом друг с другом на мягкий диван светло-голубого цвета за столом приличных размеров. Заведение, носившее гордое имя “Specimen” встретило нас приглушённой лёгкой мелодичной музыкой, мягким светом старомодных люстр под потолком и вежливыми официантами, которые были готовы расцеловать нас за то, что мы решили посетить их ресторан. Нас сопроводили в специальный зал “для парочек” и разместили в самом его углу, вдали от любопытных глаз. Изучая цифровое меню с помощью сенсорной панели стола, я весело поглядывал на девушку рядом с собой, подмигивая ей и  указывая иногда на причудливые название блюд и коктейлей.

- Чем будем объедаться на этот раз, красавица?

Каждый раз, как мы встречаемся с ней, занимаемся обжорством. Это какая-то особая форма извращения или что-то иное? Всё это явно неспроста.

Электра сделала выбор блюд довольно быстро, я же в свою очередь ограничился салатом из овощей и стаканом безалкогольного лёгкого коктейля. Не хотелось портить вечер обильной едой и, пусть и дорогим, но пойлом, способным затуманить разум. Всё моё внимание, чувства и мысли должны были быть сосредоточены на девушке рядом, а не на влиянии на мой организм алкоголя. Присутствие этого ангела рядом, кружило голову куда сильнее любого вина. Её прикосновение, вновь заставило меня посмотреть Электре в глаза и восхититься её красоте. Видеть совершенно искренние эмоции и теплоту в них было для меня величайшим счастьем из возможных. Я улыбнулся в ответ и взял её руку в свои.

- Мы сами волны решать, где окажемся, - ответил я на её последние слова, - Жертва обстоятельств - это лишь выгодное оправдание собственного бессилия и нежелания действовать, опираясь на свою волю, вопреки стараниям окружающих.  Рано или поздно в полной мере это понимает каждый человек. В подобной ситуации есть только два выхода: послушно продолжить играть свою роль или встать в полный рост и заявить о собственном существовании. Последнее, безусловно, намного сложнее и опаснее. Но этот путь – единственный правильный. Всё остальное лишь ложь, в первую очередь, самому себе.

Я слегка наклонился вперёд и, обняв Электру за талию, нежно прикоснулся своими губами к её. Это был недолгий поцелуй, не имевший под собой желания пробудить бОльшую страсть или вызвать новую волну взаимного желания. Он был лишь выражением искренности моих слов и подкреплял их.

- Я не хочу лгать тебе… - я опустил на мгновение глаза, но потом снова встретился взглядом с девушкой, - Это было бы самой большой глупостью, которую я совершил в своей жизни. Меня пугает то, что я испытываю к тебе. Не буду обманывать, даже ты пугаешь меня порой. Ты таишь в себе столько секретов и необъяснимого. Того, что я скорее всего, не смогу правильно воспринять и через сотни лет, будь у меня возможность прожить столько. Но всё это не важно, потому, что я вижу в тебе, прежде всего ту, кто способна понять меня таким, каков я есть. Разделить со мной мои стремления и желания. По-настоящему проникнуть в мою душу и поселиться там. Не с намерением использовать её для своих нужд или уничтожить. А просто для того чтобы быть единым целым с тем, кто так близок и дорог. Потому, что сам я готов и хочу сделать всё тоже самое для тебя…

Мои слова прервал нарисовавшийся, из ниоткуда официант, который умело, нёс на огромном подносе множество тарелок, бокалов и чашечек с соусами. Коротко извинившись и склонив голову в поклоне, он быстро расставил всё на столе, пожелав нам приятного вечера и также стремительно удалился, скрывшись в полумраке зала. Я проводил его взглядом полным сдержанного раздражения, разбавленного пониманием того, что человек вовсе не виноват и выполняет свои обязанности. Эти мысли с новой силой разожгли во мне пламя ненависти к устоявшемуся порядку вещей и тому, что каждый должен делать только то, что ему разрешено и “предначертано судьбой”. За её лживой маской скрываются те, кому совершенно наплевать на всех, находящихся ниже на социальной лестнице, а если говорить начистоту то и на тех, что выше. Власть имущие и за людей то подавляющее большинство населения этого проклятого города не считают. Я стиснул зубы и сжал ладонь девушки, которую продолжал держать в своих руках слишком сильно, она даже невольно вздохнула от боли в пальцах.

- Прости меня, мой ангел, - я мгновенно понял, что сделал глупость и поднёс её руку к своим губам, глядя на Электру извиняющимся взглядом, полным беспокойства, - Пожалуйста, прости меня…

Совершенно непривычная, неправильная для наших дней, простая, понимающая и добрая реакция этой девушки на мои слова и действия в который раз заставила меня восхититься ею. Очень сложно найти человека, который будет воспринимать всё сказанное и сделанное именно в таком виде, в котором ты пытался до него это донести. А если где-то ты сам не сумел в силу нехватки слов или обилия эмоций сформулировать что-то правильно, он всё равно поймёт, достроив необходимые образные и смысловые конструкции за тебя. Это редкий дар, а возможно и вовсе удачное сочетание характеров двух людей. Кого за это благодарить или проклинать – вопрос, требующий отдельного рассмотрения.

Я с довольствием принял предложение Электры сосредоточить своё внимание только на ней. Сделать это было несложно, а кроме того позволило выйти из неудачно сложившейся ситуации. Улыбнувшись, я посмотрел девушке в глаза. Очередной её поцелуй застал меня врасплох, и я снова ощутил жар, разливающийся по всему телу. Мурашки пробежали по спине, вслед за новой волной возбуждения. Эта красотка может сотворить со мной всё, что захочет, только если пожелает этого. Я прекрасно это понимал по своим ощущениям и тому, что со мной творится, когда я нахожусь рядом с ней. Девушка тем временем закончила свою фразу и недвусмысленно намекнула на то, что пора бы заняться нашим заказом вплотную.

- С этой ненормальной я лучше останусь сам, ведь это самое приятное общество в котором я находился за последнее время! – подмигнув Электре, я обратил своё внимание на тарелки перед собой.

Я даже и не догадывался, что ко всем блюдам прилагалось такое обилие дополнительных столовых приборов, соусов и предметов. Откопав в творящемся на столе безумии свой салат и пододвинув его поближе, я принялся по привычке разбирать его вилкой на составляющие. Выглядел он странно и буквально пестрел всевозможными цветами. Бросив бесполезное занятие, преследовавшее своей целью распознать содержимое тарелки, я обильно полил салат заправкой и попробовал его. Вкус меня устроил, хоть был слегка сладковатым. Прожевав первую порцию еды и запив её водой из высокого стакана, я повернулся к Электре.

- Расскажи мне о себе, - я вытер салфеткой угол рта, измазанный вредным соусом, не пожелавшим отправиться вслед за пёстрым салатом, - Читать личные дела,  отчёты и биографии, слушать мнения других – это одно, когда же человек говорит о себе сам, не скрываясь и не таясь – совсем другое. Я, правда, очень хочу узнать тебя получше. Хочу услышать то, что ты сама готова мне рассказать, то, что посчитаешь нужным, именно в этот момент. О том, что тебе интересно, о том, что тебе близко и дорого. О твоём окружении, работе, друзьях, увлечениях, мыслях, мечтах…. Мне интересно всё! – я отпил ещё немного воды, - Чтобы всё было честно, я тоже готов рассказать о себе и ответить на любые твои вопросы, если они будут. Можно это делать по очереди, так будет даже интересней. Что скажешь?

Я с улыбкой выслушивал Электру, которая сообщала мне список собственных “злодеяний”. Слова о директоре Неокорпа заставили меня присвистнуть и отложить вилку. Я даже не догадывался, с какими людьми приходится плотно общаться этой красавице. С одной стороны это говорило том, насколько профессионально она подходит к своей работе и успешно с ней справляется, но с другой несколько настораживало. Потому что подобные люди зачастую находятся под колпаком СБ района в силу того, что имею доступ к высокопоставленным лицам. Я невольно оглядел ресторан в поисках пары любопытных глаз направленных на нас, но так ничего и, не обнаружив вернулся к разговору:

- Если честно, я не из идейных, - я говорил совершенно искренне, - Пропаганда в стиле “Кока-Кола – независимость и свобода во благо человечества!” на меня перестала действовать уже в подростковом возрасте. В детстве, я, конечно, увлекался сетевыми сериалами про бравых героев Служб Безопасности, борющихся с мутантами и противниками из Neocorp, но дальше этого не пошло, - улыбнувшись собственным словам, я продолжил, - В СБ пошёл просто потому, что там достаточно хорошо платили и была возможность заниматься чем-то интересным. После смерти родителей у меня осталось очень мало друзей и знакомых, которые были готовы со мной общаться, поэтому я с головой ушёл в учёбу. Меня так воспитывали – прежде всего, саморазвитие и движение вперёд, а всё остальное уже потом. Я не загадывал на долгий срок, старался выполнять задачи по мере их поступления. Появился шанс пробраться на работу в интересный отдел, я за него схватился, благо база была достаточной. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы взять вступительный порог необходимой физической подготовки, но, вроде справился. Правда, как ты могла догадаться, мне досталась должность аналитика, а не бойца, но я этому не особо расстроился. Служить на благо людей можно по-разному, главное делать это со всей ответственностью, - я подцепил очередную порцию салата и отправил его в рот, - В целом, всё довольно скучно, хотя иногда всплывают очень интересные факты, ну и доступность закрытой информации при обработке данных и выполнении заданий не может не радовать. Кроме того, неожиданные и приятные встречи никто не отменял, - я подмигнул девушке, - На службе познакомился с парой оболтусов, с которыми общаюсь до сих пор. Одного из них ты заочно знаешь и даже один раз встречала. Иногда на сборах Бюро после стрельбища устраиваем посиделки по вечерам и травим байки о том, что смогли разузнать интересного. В основном, конечно, сочиняю я. Что-то беру из реальных фактов, которые удалось нарыть во внутренней сети СБ, кое-что добавляю из личных домыслов, остальное привираю для красного словца. Любимая тема – Trashmaster, хотя это, по-моему, у всех в последнее время. Синдром центрального района, будь он не ладен…

Прервавшись, я достал из кармана ID и, положив его на стол, быстро вызвал голографическую карту города, которая всплыла над ним, медленно паря и вращаясь в воздухе. Благодаря специальному доступу она отображалась в режиме реального времени с помощью закрытого сервиса CIB. Каждый район подсвечивался определённым цветом, можно было даже отследить движение особо крупных транспортных потоков и узнаваемые комплексы зданий. Посредине огромного шестиугольника находилась тёмная область, казавшаяся провалом в бездну, окружённым сверкающей и блестящей в свете неонов рамкой. Задав масштаб, я приблизил карту и навёлся на район Trashmaster, который и оказался этой областью Сайберии. Тёмные очертания бывших кварталов первой корпорации города заняли всю голограмму, и она стала расплывчатой, непрерывно мерцая. Фокусировка постоянно сбивалась, а некоторые территории казались смазанными и абсолютно нечёткими.

- Необъяснимый феномен, - сказал я, указывая на открывшуюся картину, - Обычно, подобным образом работает маскирующая аппаратура и защитные экраны охраняемых объектов, но ещё не изобрели такой технологии, чтобы она могла выставлять помехи такого уровня на столь огромных расстояниях. Но знаешь, что самое интересное? – я придвинулся к девушке поближе, приобнял за талию, ощущая аромат её духов и заговорщицки наклонился, - Взгляни вот на это. Архивная хроника, которой ещё даже месяца не исполнилось. Когда я в первый раз увидел, то не поверил собственным глазам. Такое ощущение, что кварталы меняют своё местоположение, плавают внутри стен района и время от времени вовсе исчезают вот в таких смазанных провалах. Я не знаю, что сейчас там творится, но это меня откровенно пугает…