- "Оса", опыление завершено. Возвращаюсь. Маршрут Е34.
- Седьмой - всем. Покинуть луг.
- Третий. Запрашиваю подтверждения завершения опыления.
- Седьмой - всем. Визуально подтверждено. Маршрут Е48.
- Третий. Вас понял. Маршрут Е49.
- "Оса". Потерял жало. Повторяю, потерял жало.
- Второй. Точка Е34.4. Подтверждаю потерю жала.
- Укажите точку потери жала, м?
- Седьмой - всем. Полное радио молчание. Повторяю, полное радио молчание.
- "Оса". Потерял жало. Сбрасываю пыльцу.
- "Оса". Запрашиваю эвакуацию.
- "Оса". Запрашиваю наземную поддержку.
- "Оса". Покидаю "Осу"...
- "Улей". Развёрнута теплица. Повторяю, будет развёрнута теплица. Покинуть маршрут Е34.
- Не успеете, красотки.

***

- Не могу дозвониться полковнику!
- Вызывайте зама.
- Есть.
- ...
- Сейчас ночь, сэр! Одну минутку.

Ротмистр Геллхорн был неплохим человеком, но с сильно развитым чувством "штабной культуры", то есть, попросту говоря "паркетным военным", "пиджаком" и поэтому любые внештатные ситуации приводили его в полный ступор. Если б не голосовые команды компьютеру и средствам связи, он даже начнись война - полгода набирал телефонный номер, чтобы хоть кому об этом сообщить.
- Какого дьявола... ротмистр? - видиозвонок полностью не прошёл. Был слышен только недовольный голос лейтенант-полковника, заместители командира КПС.
- Сэр. Сообщение... Требование из аппарата директора.
- Ну?
- Сэр. Потеряли "Alert". Контакт с ним.
- Ну?
- Сэр. На территории Trashmaster.
- Ну?
- Сэр. Хотят, чтобы вернули чёрный ящик и обломки. Если нет, то устранили их.
- Ну? А мы какое отношение...
- Ротмист, вы дозвонились?..
- Сэр. Соединяю, сэр. Господин лейтенант-полковник, перевожу звонок на вас, - Геллрох коротким движением вытер тыльной стороной правой руки лоб и откинулся в кресле, тяжело дыша. Теперь-то уж он ни в чём не будет виноват.
- Угу.

- Шифрованная частота, лейтенант-полковник?
- Включаю.
- Потерян "Alert" на территории Trashmaster. Область рядом границей и КПП. Около семи километров вглубь. Необходимо уничтожить всю его программную прошивку, чёрный ящик. Корпус желательно - до "неузнаваемости", если не удастся вернуть. Так же зафиксирован массированный СВЧ-удар с территории Beаuty в том направлении. И с территории DreamWorld точечные рельсовые поражения.
- Столкновение?
- Лейтенант-полковник, как поняли боевую задачу? Вероятно наличие боевых единиц вероятного противника. Вероятно - Beauty и DreamWorld. Представите в отчёте как "повстанцы и беженцы" развалившегося Трэша. А лучше того - никакого отчёта.
- В непосредственные обязанности КПС входит, согласно уставу и регламентам...
- Хотите помериться кодами доступа, лейтенант-полковник?
- Почему нет?

Ротмистр Геллхорн, едва успокоившись, снова почувствовал прилив крови к голове и боль в висках. Вызов заместителя командира КПС.
- Сэр. Дежурный офицер ротмистр Гелл...
- Да не тянись по трубке-то. По закрытому каналу будут пересланы данные с доступом от ротмистра и выше. На КПП рядом с Trashmaster.
- Сэр. В данный момент там только...
- НУ ТАК СОРВИТЕ КОГО-НИБУДЬ В НОЧИ, КАК МЕНЯ!
- Есть, сэр.

***
КПП встретило МакНила напряжённым молчанием. Полностью развёрнутые в сторону территории Trashmaster боевые посты. Когда ротмистр вылез из автомобиля, к нему тут же подскочил сержант МакГрегор (которого легко было узнать по его тяжёлой ионной винтовке. Он один предпочитал эту громоздкую неуставную "дуру" табельному вооружению. Да, по винтовке и бейджика, конечно), привычно вытягиваясь.
- Господин ротмистр, прошу вас. Лично вас ожидают, - не то, чтобы последняя фраза была открытой иронией, но и не сказать, чтобы не была.
Лейтенант Дэниэл Беррингтон, взводный 5-ой роты КПС, дежурившей на КПП, нервничал в своём кабинете. Тяжело не нервничать, получив приказание: "Сидите, не дёргайтесь и ждите начальства в полной выкладке и наведённых на территорию с вероятным противником вооружением".
"Всё-равно что гвоздь в... в... в ноге!" - сердито подумал мужчина, поджимая губы.
Доклад от сержанта МакГрегора о прибытии ротмистра МакНила прозвучал в кабинете вместе личным явлением Майкла перед подчинённым. Дверь сержант открыл без стука, по всей очевидности, имея на то "разрешения свыше".
- Господин ротмистр, - как "хороший офицер" Дэниэл поднялся с кресла, отдавая честь и выходя из-за стола, кивком головы отсылая сержанта. - "Кто, если не мы?" - похоже, всё КПП от служак до начальства отличалось отсутствием свежих шуток.

Лейтенант Беррингтон оказался деликатным человеком, получив распоряжением от Майкла, он отдал честь и вышел из собственного кабинета, оставляя начальство наедине с боевой задачей и планами на ближайшее будущее. Командир 2-ого взвода 5-ой роты махнул рукой сержанту МакГрегору с коротким приказом:
- На "взлётку" отделение и "Стража".
Собираться "в дорогу" сотрудником КПС на КПП было всего нечего, в связи с тем, что их за некоторое время до прибытия МакНила - их любезно заранее привели в полную боеготовность.
Десять бойцов 1-го отделения под командование сержанта МакГрегора выстроились в ровную линию справа от штатного БТР AFV-140, который приветливо сверкал своим десантным отделением, стоя с открытым люком на задней части, глухо урча мотором.
Лейтенант Беррингтон стоял напротив своих людей в классической позе военного - расставив ноги и заложив руки за спину, сцепив их в замок.
- Ротмистр, на КПП сейчас только 2-ой взвод под моим командованием. 2-ое отделение полностью на боевых постах... на случай, - коротко доложил о положении дел подчинённый Майклу, разумеется, не в полный голос и только когда ротмистр подошёл. - Прикажете и его снять?
Бойцы под командованием сержанта тем временем разглядывали человека, виновного в "ночной шумихе". По лицам нескольких, не будь они скрыты шлемами, можно было заметить пробегавшие тени неуверенности, хорошо знакомые любому, кто хоть раз собирался с оружием в руках куда-либо "и очень срочно". Другие же были более спокойны. На самом деле, КПС не первый и не второй раз делала вылазки на территорию Trashmaster'а. Так что для 80% подобное "дело" было не внове. И именно они были наиболее задумчивы. Потому что натянутые где попало и как попало моноатомные нити, вперемешку разбросанные где попало или же наоборот тактически верно расставленные мины-ловушки: как допотоплейшие, без какой-либо электроники (так что современные средства обнаружения их считают разве что за кусок железа - и тут уж работа сапёров), так и самые навороченные с несколькими рядами маскировки и отражающих полей (тут уж работа для самых лучших из лучших "сканеров"). Не стоило, конечно, переоценивать "отсутствие людей" на заброшенной территории. Ненормальных там хватало - и не обязательно тех ненормальных, которые не пожелали покидать район, у четырёх районов корпораций и заброшенной территории была словно диффузия между психопатами, маньяками, "одинокими волками". Причём, зачастую, "обитатели" Tarshmaster хорошо вооружённы, словно перед "развалом" корпорация открыла все закрытые военные склады, устраивая "оружейный коммунистический рай".
- Как прикажете решить вопрос передового охранения при движении, ротмистр? Вышлем перед собой "Сильвера"?

Фраза "С нами Бог", произнесённая ротмистром из одного ему ведомых привычек на короткие несколько минут привели 1-ое отделение 2-го взвода 5-ой роты в некоторое интеллектуальное смущение. Которого бога имел в виду "начальник"? "Дух Машины"? Но, как известно, в КПС большей частью служат люди, и верней будет верить в что с ними единый бог. Ну, или какой-нибудь особенные, местный, языческий бог данного КПП. Впрочем, въезжающему на территорию Trashmaster БТР с бойцами и правда не помешала бы надчеловеческая, внеличностная помощь. Поскольку, едва стоило пересечь фактическую линию границы районов, как... как то, что было территорией когда-то пятой корпорации, кроме как "чертовщиной" назвать было нельзя.
Часть зданий, возведённых на века, выглядели так, будто уже простояли не меньше половины этого срока... при этом свободно соседствуя с вполне свежо выглядящими строениями, которые, как на первый взгляд, разве только что и не мыли пару лет, не более того, а, стоит прибраться - и вон тот торговый комплекс снова будет радостно впускать и выпускать толпы довольных потребителей.
Сканеры беспилотного дройда старались во всю, однако, оглушительного эффекта первые четыре километра не имели. Район был пуст. Район был безлюден. Возможно, и вполне вероятно, причиной тому служила близость работающего КПП КПС NeoCorp, никто не хотел шляться рядом с этими парнями по "землям с сокровищами", вполне закономерно предполагая, что все близлежащие здания к своей территории неолюди уже облазил и всё необходимости и не необходимое (про запас) изъяли на собственные склады.
Пятый километр не преподнёс никаких сюрпризов. За исключением нескольких поломанных роботозверей, с полусевшими аккумуляторами, слабо затявкавших или замяукавших, не выходя из "спящего режима энергосбережения", едва их собственные сканеры обнаружили человеческую, "тёплую" деятельность. Впрочем, зверороботы в основном были в скверном состоянии, словно прошедшие через садистические руки зверороботофобов. Иногда без конечностей или так раскуроченные, что хотя ещё подавали слабые сигналы "работаю", но уже не могли двигаться.
Первые пятьсот метров шестого километра так же были пусты. Впрочем, "удача" не отвернулась от 1-го отделения и ротмистра МакНила. За полтора километра до предполагаемого места падения, в стороне от назначенного маршрута, метров триста "налево" - появился одинокий биосигнал наличия человеческой жизни.
Сразу же за этим зашкалили тепловые датчики, обнаруживая в километре впереди прямой "разрез" (длинной до 200 метров, шириной где-то в 20) пересекающий маршрут движения. Кто-то сильно подогрел территорию Trashmaster'а. К тому же, топографические сканеры оповестили о "расхождении окружающей обстановки" с последними записями. Впереди, всё в том же километре, не хватало двух зданий, бывших когда-то "доминирующими высотами" в данной местности.
- Ротмистр, - по внутренней связи обратился к МакНилу боец КПС, бывший временным оператором дройда, докладывая о состоянии местности вокруг. - Прикажете продолжить движение... Вряд ли у живого объекта есть сканеры нашей мощности.

- Как же так?
- А что я мог сделать?
- Без меня, что ли? Отбой. Отзывай наших.
- Но ты же видел коды доступа. "Центральный офис".
- И что? Электронной подписи нет? Официальной записи нет?
- Нет.
- Ну и пусть ... ...!
- ФАСА, вообще-то.
- Да хоть кто! Коготок увязнет - всей птичке пропасть. Они нашими ж...ми, если поддадимся, каждую дыру закрывать будут. Да ещё спасибо заставят говорить. Ты же, лейтенант-полковник, поблагодарил наших умных коллег, А-А-А-А?!
- Дважды. Ещё и за вас, полковник.

- Ротмистр Геллхорн.
- Ротмистр...
- Лейтенант-полковник?
- Не перебивай. Отмена последнего приказа для КПП у Trashmaster'а.
- Сэр?
- Вперёд, ротмистр. Доложите, как закончите.
- Есть, сэр.

- Лейтенант Беррингтон.
- Ротмистр Геллхорн.
- Сэр?
- Мгм... Гмхм-хм. Эт-ти... ротмистр МакНил уже отбыл?
- Да, сэр. Около двадцати минут.
- Плохо.
- Сэр?
- Очень плохо! Верните их.
- Сэр... М.
- Лейтенант, верните ротмистра МакНила.
- И отделение из моего взвода.
- Кто бы там ни был. Всё ясно?
- Да.
- До связи.
- О чёрт, сэр. Так бывает.
- Какого хрена, лейтенант? Где вы слышали такие доклады? В чём дело?
- Сведения, господин ротмистр.
- Какого характера-то?
- Отряд ротмистра МакНила вступил в боевой контакт.
- Да что ж... Приказывайте... Эээ-э-э. Э... Нет. Подождите, мне надо связаться с лейтенант-полковником.
И уже только когда погас экран звонка, лейтенант Беррингтон хмыкнул.

- Перестрелка?
- Да, она.
- Кто и с кем, и сколько? Район?
- Да от этого Геллхорна хрен дождёшься сведений. Он забыл спросить.
- А сам? Да ты что б... Что такое-то! Я говорил, что нами будут затыкать. Вот, пожалуйста. А скажут - самовольно "уехали кто знает куда" "бойцы-пограничники". Пиши рапорт. Уже. И подавай мне. Только дату поставь получасовой давности. О "звонке из центра".
- Да, конечно. А с "попавшими"?
- Выживут - разберёмся.

***
Несомненно, ей было больно. Достаточно больно для того, чтобы с отчаяния несколько раз удариться головой об землю. Вывернутыми в плечах, скованными магнитными наручниками в локтях и запястьях руками было невозможно пошевелить. Ноги же в районе щиколоток были "перетянуты" моноатомной нитью, грозящей оставить пленницу без ступней при лишнем движении.
- Давай быстрей. Я ещё сфоткаться с ней хотел.
- Да ты как сфоткаешься, мы ж в маскировке-то, а?
- Ну и что. Сниму по-быренькому. Экая невидаль.
- Ты чё. Вот эти двое без голографической были - и где они теперь?
- Оба под тобой, мха-ха-ха-ха?
- Ага! Оба подо мной, мха-ха-ха.
И, в действительности, девушка лежала так, что упиралась разбитым лицом в пластину нагрудной брони другого пилота.
- Оп-па! Сдаётся мне, у нас гости...
- Пд... П-подожди, твою ж мать, сейчас я её своих гостей, а потом про своих можешь.
- Мудак, я говорю, е...ый радар!
- Э?
- Да до... же!
- Что, ....дь?! Разве мы не от... всех?
- Да откуда мне знать.
- ...дь, - курок плазменного пистолета был спущен беззвучно, вот только тело женщины с деревянно-глухим стуком упало и обмякло на мужской труп. Виной всему, конечно, всего половина черепа, оставшегося от ещё секунду назад полной головы.
- ...дь, она разве не нужна была живой?
- ...дь! Твою, ...дь!
- ...да нам. Он нас самих так вы...т.
- Завали. Не ссы, в смысле. Что там? Четыре биосигнала? Бронивечёк. Зуб даю, они эту с... заметили, - труп девушки коротко дёрнулся и перевалился с груди на спину, перевёрнутый сильным, но невидимым (в прямом смысле) пинком ноги. - Знал бы, завалил её, а потом уже...
- Чё делать-то.
- Скажем, что пристрелили, когда отступали, а она пыталась бежать.
- Нет. Х...та. Смори как надо.
- Ну.
- Это Зелёный А. Повторяю, это Зелёный А. Вступили в огневой контакт с неизвестными. Километр на юг от места падения аппарата Beauty. Повторю, огневой контакт с неизвестными, километр от места падения аппарата Beauty. Временно отступили на квартал или полтора на запад. Пилоты мертвы.
- Это Зелёный Б. Запрашиваем поддержку.
- Синий А. Прекратить радиопередачу. Демаскируете и принимающих.

***
- До точки падения по предварительным данным - полтора километра. Зона разброса - плюс-минус пятьдесят метров. Не больше, там улица и открытого пространства не слишком много, - отозвался водитель "Стража".
- Сэр, биосигнал в трёхстах метрах слева утерян. Зафиксирована плазменный выстрел. Вероятно плазменный. Резкое повышение температуры в малой точке. Зафиксирована радиопередача. Перехват... Дешифровка... на месте невозможна. Источник - две цели в трёхстах метрах слева, ещё одна цель в пятистах метрах впереди. Сканеры... по месту "приёма" и "передачи" дают "пустоту". Возможна полная голографическая маскировка, - тараторил оператор дройда. - Поднимаюсь выше для лучшего обзора.
Прежде чем "по левому борту" "раздался" плазменный выстрел малой мощности, явно пистолетный, из-за своеобразного укрытия в виде кучи хлама и остова чего-то, бывшего когда-то гравикаром, прошло секунд десять с последнего слова оператора дройдов.
Рельсовый пулемёт на крыше "Стража" был развёрнут в сторону выстрела и открыт огонь.
- Фиксирую остаточное тепловое излучение. Явно человек. Полная голографическая маскировка.
По идее, если ведут обстрел - лучше бы ехать. Но ведь впереди - тоже неизвестная территория, поэтому БТР AFV-140 просто не снизил и не увеличил скорость, на ходу отстреливаясь.
- Есть радиосигнали. На два часа цель 30 метров. На девять другая около 20, движется, - то, что в слух говорил оператор, и так отражалась на внутренних мониторах шлемов бойцов КПС NeoCorpa, подсвечивая места вероятного укрытия противника.
- Спереди приближается ещё двое, триста метров. Судя по переговорам.
Если первая ("подкравшаяся" вплотную) пара палила из плазменных пистолетов, то вот в нос "Стражу" врезалось несколько лазерных лучей. Вне всяких сомнений из М40 "М-Галакси". Судя по тому, что палили беспорядочно, на вскидку, "может даже с бедра", потому что оператор дройда, запрятов, вообще-то, "дорогостоящую игрушку" за задней, не обстреливаемой частью БТРа, докладывал, что цели впереди меняют огневые точки частыми перебежками - при этом не слишком-то удобно целиться, да ещё так издалека, почти на пределе дальности лазгана. Стреляли, явно стараясь прикрыть "попавших в переделку" двоих с плазменными пистолетами.
- На девять есть, - доложил боец КПС, "сидящий" на рельсовом пулемёте. В дюжине метров от остова гравикара и прикрывающего его хлама, потихоньку образовывалась здоровенная "лужа" из кишок и крови. А вместе с ней стал видел и "валяющийся" труп, одетый в броню характерных для Службы Безопасности DreamWorld цветов.

- Хватит "плясать" у БТРа на броне! Отступайте уже! - надрывался Синий по радиоканалу, стараясь вразумить двух съехавших не ко времени с катушек Зелёных. Но раньше, чем все четверо поняли свою ошибку, они были уже мертвы. Либо, как в случае с пытающимся командовать по рации - серьёзно ранены. Несколько снарядов рельсового пулемёта прошили ему правую часть тела, развернув пару раз вокруг своей оси, отшвырну из-за укрытия и заставив грохнуться на землю. Броня, скрадывающая человеческое сердцебиение, дыхание, тепло, идеальная голографическая маскировка, даже дефлекторные щиты (которые, впрочем, не спасли одного из СБ DreamWorld, бывшего вблизи "Стража", поскольку он, чтобы не демаскироваться, не запустил их) - защищающие от лазерных и плазменных попаданий. Но, увы, ещё не придумано ничего толкового, чтобы спасло от пущенного на сверх скоростях куска железа.

- Ротмистр, целей, видимых целей, - оператор дройда, впрочем, быстро поправился. - Больше нет.
- Ротмистр, до места нашего назначения - километр двести. Семьсот метров до неизвестного теплового излучения на земле, ширина - 20 метров, длинна - 200. Время прибытия к объекту, если как сейчас, спешившись - десять минут. Пересечения тепловой линии - семь минут, - доложил водитель БТРа.
- Фиксирую шесть.. целей. Полукилометровая дальность. Рассеяны по двойкам по территории, визуальный контакт невозможен, скрыты зданиями у дорог. Ведут активные радиопереговоры. Характер обнаружения - по ведущимся радиопереговорам.
Один из троих бойцов "NeoCorp", шагающий с той же стороны AFV-140, что и МакНил, на секунду сбился с шага, впрочем, тут же собравшись с мыслями и делая вид, что споткнулся о выбоину на поверхности дороги.
Вопрос, какого чёрта территория предполагаемого падения набита СБ "DreamWorld" так и витал в воздухе.
- Троих сделал, - "похвалился" всем присутствующим стрелок рельсовой пушки. Видимо, ещё чтобы и придать товарищам уверенности, в случае, если они приуныли.
- Рот закрой, - нелюбезный тон сержанта МакГрегора нельзя было с чем-либо спутать.
- Ротмистр, сэр, фиксируем множество мелких... осколков или обломков, отличающихся по общей температуре от окружающей среды. Невозможно определить характер принадлежности не соответствующих окружающей обстановке предметов. Куски обшивки, думаю. Есть вероятность, что это от "Alert". Тогда это раньше намеченного участка на шестьсот метров. "Тело" машины пока не обнаружено. Есть вероятность нахождения в...
- Сэр, сэр! - перебивая сам же себя, заволновался оператор БПЛА. - Фиксирую перемещение предполагаемых целей по ведущимся переговорам. Все шестеро отступили и собрались в одной точке. За зданием раньше служившим Центром семейного и детского отдыха, - высотка тут же оказалась подсвеченной на карте у всех присутствующих. Шестьсот метров вперёд по улице, первое здание по правому борту. Собственно, её и видно было. Симпатичное, когда-то явно ярких расцветок, здание в чуть больше, чем 50 этажей. - Сканерами обнаружен крупный цельный объект... Летательный аппарат. Должно быть. Для уточнения направить дройда?
- Сэр, разрешите остаткам отделения покинуть "Страж"?
- Сэр, на связи КПП, просят доложить обстановку.

- Я вам повторяю, полковник, вы пожалеете о своих словах.
- Вот как? Сомневаюсь. Вы вообще кто?
- Я член совета директоров, и не вам, заместителю главы службе безопасности со мной...
- А-а-а-а-а. Так можете влияет на то, какую модель тостера будем выпускать и на биржевую с ценовой политики?
- Зря вы паясничаете, полковник.
- Это вы паясничаете, отправляя чужих подчинённых...
- Они такие же мои, и даже более мои подчинённые, чем ваши! Вы и сами мой грёбанный подчинённый!
- Ну-ну-ну-ну. Держите себя в руках.
- С-с... Ээ-э-эррр. Г-господа. Настроена связь с отрядом на территории Trashmaster.
Спорящие в эфире ротмистра Геллхорна один из руководителей ФАСА и командующий КПС замолчали, вслушиваюсь в передающийся через канал КПП отчёт МакНила о происходящем.

***
- Потеряна связь с четырьмя единицами.
- Причина?
- Биосигналы отсутствуют. Были сообщения о ведущемся бое. Судя по форме и транспорту - СБ NeoCorp'а.
- Образцы и пленные?
- От Зелёной группы поступили сведения об обнаружении пилотов. Один погиб в ходе перестрелки при задержании. Другую удалось поймать. Но потом в стычке с неолюдьми...  утеряна и она.
- Летательное средство?
- Оставшиеся три группы заняли позиции вокруг него.
- Уничтожить.
- А... тела...
- Пусть попробуют достать, которые смогут и если смогут. Если нет... по паре плазменных гранат на брата. Но только чтобы никаких органических веществ. Впрочем, удалите все о погибших из баз данных.
- Хорошо.

***
После короткого отчёта МакНила в эфире была пауза, после которой заговорили разом два мужских голоса. Оба с командными нотками. Оба - тоном, не терпящим возражений. Оба - крайне злые.
- Немедленно отступить, ротмистр.
- Продолжать операцию, ротмистр.
- Вернуться на КПП, не вступая более сделанного в конфликты, давая отпор по необходимости, ротмистр, - развернул свою "идею" первый голосов.
- Продолжайте движение к предполагаемой точки падения Alert'а, ротмистр, и устраните его. Так же как всех фактических, а не предполагаемых, противников, мешающих выполнению боевой задачи. Тем более, что они первыми проявляют агрессию.
Приказывающим отступить был член совета директоров NeoCorp'а (увы, Майкл вовсе не узнал "высокую шишку" по голосу), продолжать операцию - полковник, командующий КПС. Оба в связи с личным общением друг с другом и в свете того, что боевое столкновение всё же произошло пересмотрели свои позиции. Каждый новый труп - "усложнение" для организовавшего в ночи "разрушение беспилотника" члена совета директоров, каждый новый труп - оправдание и способ загнать в карьеру противника в могилу для полковника. Ну и, конечно, выставиться самому, мол "больше автономности просим и прямое подчинение только директору, а не каждому засранцу с полномочиями".
- КАК ПОНЯЛИ, РОТМИСТР?! - оба неочеловека перешли на повышенные тона, видимо, больше стараясь наорать друг на друга, чем на МакНила. В конце концов, Майкл был просто исполнитель и ни один из них не считал его в чём-либо виноватым. Пока что.
- Геллхорн, выкиньте лишних с канала КПС.
- Геллхорн, и не вздумайте.
- Сэр. Сэр, - запнувшись. Дважды. Влез по другому радиоканалу, внутреннему, "специальному" даже, принадлежащему только выдвинувшемуся в БТР отряду, оператор дройда. - Потеряны шесть радиосигналов. Повторяю, цели исчезли с радара. Фиксирую... инфракрасные датчики фиксируют резкое повышение температуры. Да и слышно.
Взрыв и правда был отлично слышен, даже за полкилометра. Бах. Скрежет и грохот тяжёлых металлических частей летательного аппарата. И, конечно, дым, появившийся из-за угла да и крыши тоже здания Центра семейного и детского отдыха, за которым с минуту назад были обнаружены противники и фиксирован "вероятно упавший Alert".
- Как слышали, ротмистр? Вернитесь на КПП.
- Продолжайте операцию, ротмистр.
- Сэр, из-за плазменного взрыва теплодатчики бесполезны. Одно горячее пятно... - последнюю фразу оператор БПЛА еле пробормотал.

Пока шум да дело, отряд пограничников выгрузился из БТР AFV-140, так что внутри "Стража" остался только водитель, оператор дройда и стрелок-наводчик рельсового пулемёта. По бокам же бронированной боевой единицы рассыпалось по 4-ро. С одного борта отрядом командовал сержант МакГрегор, с другого - сам Майкл. Все были насторожены и охотно сбавили шаг после прогремевшего вдали взрыва. А уж если бы у них был доступ к каналу связи: МакНил-КПП-центральный офис КПС-кабинет полковника командующего КПС/кабинет члена совета директоров/заместителя директора в ФАСА. Бойцам бы точно творящаяся административная неразбериха после того, как попали под обстрел СБ "DreamWorld" не понравилась.

- Да, доложитесь-ка ротмистру о своих полномочиях, - саркастично проскрипел полковник.
"Первый" молчал. То ли с досады, то ли с брезгливости, то ли выбирая с какой из своих должностей или заглавных букв на визитке начать.
- Одного того, что я на этой частоте, должно быть вам достаточно, ротмистр, - после ещё нескольких секунд паузы заявил неизвестный. - Энтони Карлсдэйл, член Совета Директоров, глава специального комитета аудита и финансовой отчётности при Совете Директоров, временно, на сегодняшнем срочном совещании назначенный, исполняющий обязанности руководителя отдела производства, в замен уволенного Генри Овальда.
- Без вас корпорация бы не смогла работать.
- Держите себя в руках, полковник.
- А что, мистер Карлсдэйл, разве там не было важных данных, на том "Alert'е"? Вы так настаивали.
- Держите себя в руках, полковник.
- Ротмистр, так что за летательный аппарат взорвался? Необходимо подтвердить это фактическими данными. Хотя бы съёмкой, - обратился к Майклу командующий КПС.
- Ротмистр, возвращайтесь на КПП, - тут же принялся настаивать на своём варианте дальнейшего развития событий член Совета Директоров.
- Сэр, вероятность уничтожения объекта данным взрывом... данного объекта, - закопался оператор дройда. - Вероятно, уничтожен? - неловко не то пошутил, не то от нервов заговорился. - Около восьмидесяти процентов, если заряд был поставлен под обшивку. При данной мощности заряда вся внутренняя начинка должна была выгореть. Если же внешний взрыв - возможность полной ликвидации объекта не более десяти процентов. Если, конечно, это "Alert", - добавил управляющий БПЛА.
БТР стоял на месте, дройд "порхал" в воздухе, напрягая свои сенсоры, а сержант МакГрегор, оценив всю ситуации личным боевым опытом, и заметив занятость начальства с другим начальством, сделал несколько специфично армейских жестов, указывая солдатам занять оборону поближе к AFV-140.
По странной прихоти судьбы, если не карьера, но кусок репутации или же собственного достоинства двух довольно крупных менеджеров корпорации NeoCorp сейчас зависели от одного только ротмистра МакНила.
А так же от Майкла зависели жизни 10 бойцов 1-го отделения 2-ого взвода 5-ой роты. В условиях неожиданно пропавших с радара шести целей. И до сих пор не подающих признаков агрессии. Как и миролюбия.

- Сукин сын, - злым движением правой руки махнул в воздухе полковник, закрывая чёрный экран радиопередачи, висевший над его столом. - А ведь мог запросить поддержку. Кто бы этому ротмистру отказал, интересно?
Мужчины откинулся в кресле, вздыхая и качая головой. Нет, он бы не отказался ещё больше подставить члена Совета Директоров. В конце концов, если такой упадёт, как упал упомянутый минуту назад Генри Овальд - то высвободиться не значительная, но пристойная часть акций. А он давно хотел оказаться на собраниях акционеров, перевалив необходимый для этого 1% акций.

***
Энтони Карлсдэйл за своим столом скупо усмехнулся, так же закрыв канал связи с КПП, через который велась беседа с МакНилом. Конечно, "Alert" достать не получилось. Да и, кажется, небольшой конфликт с Beauty. Ещё вопрос, что они там делали. Но всё это мелочи. Главное, что его положение хуже чем то, в какой ситуации он был после потери "Alert'а", не стало. Стараниями проклятого командующего КПС.
- И куда рвётся, ублюдок, и сотню лет не разменяв? Во власть? Впрочем. МакНил, хороший выбор. Хороший, - и, через секунду, снова открыл канал связи, вбивая свой код доступа руководителя ФАСА. - Мне нужны двое из "Железной Стражи". В кабинет. В течение получаса.

***
- Цель уничтожена.
- Наверняка?
- Да. Подтверждают все три отряда.
- Сами отряды?
- Удаляются с закрытой территории.
- Нейтральной. Она не закрытая, она - нейтральная.
- Да, верно. Трупы получить обратно не удалось. Пока. Но голографическая маскировка ещё работает. И будет работать в течении суток.
- Это хорошо. Как вернуться - пошлите других. Можно - канализацией, можно так же по земле. А лучше попросите тех, кого мы подкармливаем, жителей Trashmaster'а рядом с нашими контрольно-пропускными, пусть притащут. Только выдайте им пакеты закрытые. Чтобы кровавый след не оставляли. И там, где он уже есть - вытрут. Любые биометрические, о зарплате, учёбе и так далее сведения о наших убитых уже стёрты из всех баз данных?
- Конечно.

***
- Утерян исследовательский транспорт, оба пилота, образцы темпоральных экспериментов за последний месяц, две недели и неделю. Маршрут Е34 считают непригодным для дальнейшего использования. Также необходимо пересмотреть всю карту движений по бывшему ранее территорией корпорации Trashmaster району. Очевидна утечка данных о наших... мгм, "стараниях". По крайне мере в корпорацию DreamWorld.
- В каком объёме? С какими деталями?
- Трудно определить на данный момент. Но график движения, как видите, стал известен не только нам.
- Я на доклад к начальству. Ах, да. Что с пилотами, которые катапультировались. Ещё раз повтори-ка.
- Мгм... утеряны.
- Сто процентов?
- Да.
- Ну мы их сами бросили, ведь, а? Мха-ха. Впрочем. Если вернуться - хорошо. Если нет - лишь бы не разболтали там, где оказались, лишнего. Если ещё могут болтать.

***
Они сбили его случайно. "Аlert" летел довольно низко, вихляя по проулкам между невысокими жилыми зданиями, словно выискивая сенсорами что-то в грудах грязи. ЭМП-выстрел удачно его оглушил, магнитно-плазменный резак быстро вскрыл кабину. Или то, что ей казалось, и было лишь дизайнерским ходом. Это был беспилотник. Как следует из названия - человека или неочеловека внутри не было. Запасов - так же. Ни еды. Ни воды. Ни, о увы, даже человеческого мяса. На территории Trashmaster'а не водилось животных, как в каком-нибудь старом одичавшем городе, так что рассчитывать на то, что получиться поймать крыс не приходилось. Те запасы еды, которые были заготовлены по частным домам - стремительно уменьшались. А там, где их не защищали другие группы местных или психи-одиночки, они уже всё забрали себе. Как им казалось. Ещё вот - вопрос воды. Конечно, несколько раз они сталкивались с "послами доброй воли", раздающими припасы, одежду, снаряжение или даже "вид на жительство" (по желанию соискателя) от лица ещё работающих корпораций. И - пока ничего не просящих взамен. Разве что ещё рацию прилагающих. На всякий случай. Заблокированную так, что работает на приём только одной, кодированной частоты. Впрочем, рации они выбрасывали, как и трупы делегатов. Сейчас это казалось плохой идеей. Они попали в чёрные списки. Огонь по ним открывали без предупреждения, едва система распознавания лица и личности очередного "засланного посла" узнавала в них негодяев.
Тяжёлое положение. Скверная ситуация. Ещё и "Аlert" - БПЛА.
Впрочем, хуже стало. И довольно быстро. Взрывы, стрельба, звук крушения. Далеко - пятьсот или чуть больше метров, но всё же и близко при поражающих способностях оружия 35-го века. Слишком близко. Они прятались чуть в отдалении, ожидая, что дальше. С глухим грохотом рухнуло несколько высоток, "сбитых" из дальнобойной рельсовой артиллерии. Двадцати минутная, переходящая в получасовую тишина. Короткий взрыв и снова всё беззвучно.
Выбравшись из укрытия, помочившись (и с перепугу, и с раздражения-разочарования, и даже при некотором обезвоживании) на корпус беспилотника NeoCorp они поплелись дальше по району, искать лежбище на очередные несколько дней.

***
КПП встретило МакНила напряжённым молчанием. Полностью развёрнутые в сторону территории Trashmaster боевые посты. Когда БТР с бойцами КПС въехал на плац и из него посыпались солдаты, лейтенант Беррингтон вздохнул свободней. Сообщать чьей-то жене, родителям, подружке, а хуже того - детям о смерти подчинённого не хотелось. Вот только ротмистр Геллхорн в короткой беседе по каналу связи, служебно-приватной беседе, слегка намекнул, что ротмистр МакНил теперь не в большом фаворе будет, наверное. Ну, или по крайне мере, не в большем, чем раньше.
"Потому, что привёз всех обратно? - рассеяно думал Дэниэл. - Так случается".
- Как "съездили", ротмистр? - обратился лейтенант к Майклу. - Стреляли, как мы здесь знаем. Для вас сообщение, что задание...
"Провалено".
- Ваше завершено. Срочное это задание, в смысле, и вам продлён выходной день в связи с экстренным вызовом и на завтра, - помолчав и пожевав губами, разглядывая выбирающихся из "Стража" бойцов, Беррингтон чуть понизил голос. - Спасибо.