Получив вполне ожидаемый ответ, Сим вздохнул. Сколько бы не приходилось ему иметь дело с репортёрами, всё время они пытались скрыть правду. Так или иначе шли на обман, хотя, казалось бы, именно они должны нести в массы правосудие и глаголить истину! На деле же зачастую легче выпить машинного масла и заесть гайками, чем добиться правды от представителя этой профессии. Может это у них секта такая? Ведь обычно в редакцию приходят люди с горящими глазами, готовые рассказать миру всю правду-матку, но чем дольше человек остаётся на посту, тем глубже прорастает в нём корень эгоистичной таинственности. Редко когда даже в печатном варианте фигурирует вся правда. Зачастую даже наоборот, репортёры любят придумывать что-нибудь "от себя", выдавая это за факты. А почему нет? Пипл схавает... Впрочем, подлая натура ныне страшного рода деятельности мало интересовала Кардигана. Он был больше обеспокоен тем, как добраться до Трэша. Да, он был директор, но именно это-то всё и усложняло. Любой охранник тут же расскажет дома, что директор Dream шастает зачем-то на разрушенную территорию, да ещё и с симпатичными леди. Ест он их там что ли? Сим, к сожалению, порой был слишком тщателен и никогда не любил светиться. Разве что к журналам малыша-плейбоя приучили чуть ли не с детства, наряду с самозащитой и экономическим управлением.
- Ну избранный, так избранный... - отмахнулся парень и развернулся, чтобы направиться к двери, но тут же был одёрнут Лекой, - Закрыть? Ну ладно... - Сим прикрыл веки и мгновенно перед ним предстала темнота. В большинстве приключений - друг и союзник. А потом он почувствовал резкую боль в губе.
"Кусать партнёра правда необходимо?" - пронеслась мельком мысль в голове, но почти тут же пропала, так как на доли секунды земля словно ушла из под ног, а потом появилась снова. Необычное чувство, будто...будто находишься в огромном бассейне, по которому идут волны. Вроде бы ты держишься на плаву, но понимаешь, что стихия уносит тебя. Пусть даже стихия эта заключена в пространство, площадью не больше четырёхкомнатной квартиры. Человек зачастую бессилен в самых обычных ситуациях. Представить даже наш обычный, казалось бы, завтрак - стоит любому маленькому кусочку застрять в горле, как тут же мы делаемся мало того, что беспомощными, так ещё и пугаемся как кролики при виде удава! И вот именно эту незыблемость каких-то невероятных сил сейчас и почувствовал на себе парень. Признаться, Кардиган в какой-то момент даже струсил. Знаете ли, когда земля внезапно уходит из под ног... Однако, как только равновесие восстановилось, Сим отрыл глаза. Он, конечно, ожидал в глубине души чего-то необычного, нового, но всё равно резкая смена декораций до глубины души его поразила.
- Неужели артефакт... - повернулся было он к Леке, но как назло на её кпк пришёл вызов.
"Чёрт бы подрал эти штуковины...теперь придётся подождать... Впрочем, тут ещё много чего можно исследовать! Неужели мы и правда телепортировались? Но как? Я слышал что-то про древний артефакт с этой силой, но найти его должно было быть практически нереально! Даже с моими усилиями я наскрёб информации всего ничего - пара древних сказок, просто пропитанных духом гиперболизма..."
Глаза парня уже шарили по местности, пытаясь отыскать хотя бы небольшую зацепку, чтобы узнать, куда его угораздило попасть. Первый, поверхностный осмотр ничего не дал, а Лека всё ещё щебетала что-то в кпк, выражаясь довольно иронично. Судя по улыбке, блуждающей по её лицу, разговор был как минимум забавен. Но не одной же репортёрше быть занятой! Поэтому Кардиган вихрем стал носиться вокруг, осматривая "достопримечательности". Для начала парень отметил полное отсутствие у себя былой расположенности к электричеству. Неизвестно как, но эта его сила была заблокирована. Оставалось надеяться, что браслет не последует этому дурному примеру и продолжит исправно подлечивать хозяина. После ещё парочки шагов стало абсолютно понятно - они в Trashmaster-е. Сим ещё раз невольно удивился столь быстрой смене мест пребывания, но тут ему в голову пришла запоздалая мысль.
"А может это вовсе не артефакт? Может сама Лека умеет переноситься себя через пространство? Даже если так, ответов  я пока не знаю и не факт, что узнаю их вообще. В любом случае это открытие в корне меняет дело. Можно сказать, что теперь я тут нахожусь один, ведь моя очаровательная спутница может помахать ручкой в любой момент... Да ещё и эта блокировка способностей, чтоб её..."
- Всё интереснее и интереснее... - проворчал себе под нос Кардиган, зачерпнув немного песка из под ног. Парень слишком увлёкся своим маленьким исследованием, а потому заметил, что Электра его звала, только когда та прошла мимо него по направлению к старинному особняку. Довольно большому, что значит, что хозяин был человеком не из бедных...
- И куда теперь, моя проводница? - проворковал Сим, озираясь по сторонам. Мало ли что может случиться...

Нойз не знала своих "корней", своего "врождённого" характера - всё как-то само собой появлялось. Чтобы не ошибиться и не запутаться, девушка всегда следовала интуиции, не задумываясь об абсурдности поступка и не ограничивая себя в средствах. Она на пятьдесят процентов знала, куда идёт, на тридцать - за чем. Собирая кусочки карты, Лека разгадывала загадку, решала головоломку, наугад ставила фигуры и двигалась в одной ей известном направлении. Она называла это "квест" - приключение с кучей неприятностей для того, чтобы в конце всего действа приобрести что-то желаемое. Типа, хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам. Правда, эта поговорка не очень часто применялась, в основном девушка предпочитала использовать других для своих целей. Вот, втянула в это всё директора корпорации развлечений. И ведь он пошёл! Однозначно, такой же маньяк до всего загадочного, может, повёлся, а, может, имеет свои цели, о которых, как и Нойз, не спешит распространяться.
Девушка осторожно ступала по грязному покрытию дороги прямо к нужному зданию. Дух приключений подстёгивал ворваться внутрь и, нарушив незыблемую тишину помещений, что-нибудь разрушить. И, если честно, Электра бы ни на секунду не задумалась и сделала именно так, но+ Она подготовилась. Пришлось перерыть несколько проектов по застройке, договора подрядчика, доверенности, копии документов с информацией о жильцах+ Столько трудов ради того, чтобы войти в какой-то дом! Плюс ко всему пришлось искать карту. Но время не могло ждать, пока девушка найдёт все части интерактивной карты, настроит её объёмную модель, вычислит все ловушки - в общем, всё, что так загадочно скрывает это здание. Нужно было идти, пока это не сделал кто-то другой. Или уже сделал?
Лека со всей силы саданула по двери ногой - никакой реакции. Обернувшись к своему спутнику, девушка пожала плечами, мол, фигня какая-то, не открывается же! Вскрыть массивную дверь не представлялось возможным, нужно было лезть через окно. Не лучший способ, но выбора не было. Рольставни на окнах местами были приподняты и вырваны из путей.
- Если ты меня подсадишь, я смогу залезть на подоконник и выбить окно.
Пока что игнорируя ауру места, Электра глазами искала хотя бы какой-нибудь выступ, чтобы можно было за него ухватиться. Ничего. Красивый, но совершенно не приспособленный для паркура дом, а по гладкой вертикальной поверхности девушка передвигаться пока не научилась.
- Вот скажи, чем ты занимаешься у себя на работе? В кабинете сидишь, заверяешь документы?
Лека хмыкнула, прекрасно понимая, что это далеко не вся его работа. Но весь спектр "услуг" был не так-то близок к раскрытию каким-то репортёром, хотя Лека с настойчивостью маньяка влезала во все секреты, старалась узнать всё, что, конечно, было просто невозможно. Но, а вдруг она сможет перерыть всё грязное бельё и докопаться до сути, кому она всё это расскажет? Ничем не интересующиеся потребители могут воспринять это нейтрально: посмотреть и забыть, зомбированно идя дальше по магазинам и потом на работу. Ах да, у всех обязательно должна быть семья. Как иначе продолжать свою родовую линию? Лека не сомневалась, что ни с кем свою жизнь связывать не станет, а поэтому подумывала о кибертеле, если у неё не будет потомства, второй такой сумасшедшей репортёрши город не узнает. Но это всё бессмысленные рассуждения. Никогда ничего нельзя знать наверняка, особенно сейчас, пялясь на сломанный каркас металлической ставни окна.
Беззвучная вспышка света на мгновение озарила всё пространство вокруг, озадачив девушку. Изогнув бровь, Лека оглянулась на Сима. Она не знала, что это было, может, мужчина имел хотя бы какое-нибудь объяснение этому. Вообще, это могло быть глюком, к чему-то подобному Нойз и готовилась.

Как только  Лека скрылась за оконными просторами, Сим всё своё внимание направил на каменных сторожей особняка. С каждым движем их глаз он всё больше убеждался, что просто игнорировать их, как обычные глюки было бы глупо, да и попросту невозможно - слишком уж реальными казались все их движения. На шум стекла парень не обратил ровно никакого внимания. Сейчас его больше интересовало, что он сможет противопоставить этим милым созданиям, если они вдруг решат подойти поближе и "поздороваться". Как назло, будто какой-то внеземной и жутко коварный разум услышал панические мысли Кардигана и решил позабавиться над его психикой... Каменные гаргульи начали вставать со своих насестов одна за другой, а глаза их, словно подсвечиваемые изнутри неоном, засветились жутковатым красным светом изнутри. Да и не только глаза, весь их вид был жутким. Согнутые крючковатые клювы, толстые лапы, покрытые то ли чешуёй, то ли плохо вырезанной шерстью, торчащие из-за спины наконечники крыльев и, конечно, острющие когти...
"При таком раскладе невольно поверишь, что эта территория - вход в Ад" - судорожно сглотнул Сим, напряжённо перебирая в уме все способы борьбы с камнем, которые когда-либо успел узнать. К сожалению, кроме отбойного молотка, лазера и тысячелетней обработки водой он ничего не придумал, что удручало. Попробовав на всякий случай пропустить ток через ладони, Кардиган с некоторой долей сожаления понял, что способность его не работает.
- Да что за день такой, мать вашу... - прорычал он про себя и встал в боевую стойку, уповая на то, что глаза у этих тварей - слабое место. Постепенно он упёрся спиной в дверь, которую Лека должна была открыть. Позорная мысль о том, что журналистка может его кинуть пришла в голову директору, но он тут же выкинул её, как совершенно ненужную и даже опасную. Они теперь напарники, а напарникам нужно доверять. В определённых пределах, конечно... Взгляд Сима наполнился решимостью и готовностью к схватке, как вдруг дверь, служившая только что надёжной опорой, стукнула парня по спине, от чего тот полетел на землю. К счастью, ему удалось слегка перекатиться в сторону, чтобы его не придавило. Вскочив на ноги, он не очень-то хорошо выругался, но тем не менее пулей унёсся за дверь, за которой его уже ждала очаровательная спутница.
- А нельзя было поаккуратней? Ещё немного и твоя дверь меня бы пришибла, - сказал парень нарочито бодрым тоном, настороженно прислушиваясь к звукам на улице. Он от всей души надеялся, что каменные твари дальше входа не проберутся. Но тут взгляд Кардигана упал на робота-дворецкого, - А это кто? Твой знакомый? - попытался пошутить директор, пытаясь не обращать внимания на вновь проявившие себя симптомы "месячных", а именно - больную голову и урчащий недовольно живот.

Ответив слегка кривой улыбкой, Сим и сам наконец-то осмотрелся. Всё-таки стоит узнать поближе то место, в котором возможно скоро произойдёт некое побоище. Невольно парень проникся уважением к хозяину дома. Как не крути, а особняк завораживал. Казалось бы широкое пространство было забито всевозможными картинами, столиками со старинными вазами, почти везде на полу лежали ковры, а на стенах то и дело встречались портреты. К сожалению, о былом величии можно было судить только по нынешнему состоянию, а оно-то как раз заставляло сердце сочувственно сжаться. Время не пощадило никого и ничего. Кроме камня и робота-дворецкого, конечно. Да и в них наверняка уже можно найти не один изъян. Жизнь без жизни невозможна. И сколь великие деяния не оставлял бы после себя любой живой организм - после его ухода все достижения становятся прахом. Да, не сразу. Но, так или иначе, время берёт своё и заметает песками забвения всё, чего только может коснуться.
- Знаешь, а ты права...наверное, стоит купить этот особняк. Он прекрасно подойдёт для вечеринок! - игриво улыбнулся Кардиган, пытаясь всё-таки прийти в себя и отогнать боль, - Я думаю, сюда кроме сумасшедших директоров и симпатичных журналисток мало кто будет соваться. Так что вечера будут проходить более чем интересно! - постепенно Лека стала идти на полшага впереди. Всё-таки именно она имела представление о том, где находится то самое место, куда сейчас парочка шла. Наверно, девушке стало скучно, и она решила поболтать. Кардиган же в свою очередь благодарно подхватил нить беседы, - Я слышал о таких людях. У моего отца даже был специальный человек, который помогал ему оценивать посетителей и будущих партнёров. Может быть, это особый дар, не знаю. Правда, этого человека не спасла его способность, когда один из отшитых им возможных претендентов на сотрудничество нанял убийцу. Бедняга... Так что всегда стоит быть осторожным. Судьба довольно непредсказуемая штука, которая может в любой момент выстрелить в упор. Тебе остаётся лишь вовремя надеть бронежилет, - голос Сима был довольно весел, хотя сам парень оставался настороже. Ему не давало покоя то, что с Лекой не произошло никаких изменений. Неужели эта странная вспышка подействовала только на него? Но если так...тогда стоит опасаться очередных галлюцинаций. А вдруг и сейчас он идёт по дому в одиночестве и разговаривает сам с собой? Чтобы убедиться, парень как бы невзначай слегка налетел на девушку, чуть ускорив шаг, - Ой...извини, задумался, - слегка растерянно извинился Сим, как и следовало бы сделать при такой вот "случайности".
"Нет+всё-таки я иду с человеком из плоти и крови. Уже радует. Надо постараться не выпускать её из виду. И почему во всех приключениях нужно обязательно лазать по старым и заброшенным домам, пещерам, ощущать на себе воздействие потусторонних сил и глюки, этими силами насылаемые? Нет бы просто пойти и взять то, что тебе нужно... Но тогда ведь не было бы никакого азарта и радости от приключений, так, Кардиган?"
Улыбнувшись самому себе, директор продолжил свою беседу с очаровательной журналисткой, то и дело бросающей на него хитрые взгляды:
- Но медаль-то всегда целая, правда? Так и в жизни. Стоит воспринимать обе стороны сразу, а не соблазняться какой-либо одной. Именно этим мы и загоняем себя в тупик. Например, когда молодая пара хочет ребёнка. Они-то думают о том, какой милый у них будет карапуз и зачастую уже через месяц возни с мелким начинают выть и клясть себя за столь поспешные желания. - загадочно закончил Кардиган, тут же перейдя на новую тему, интересовавшую его уже довольно давно, - Расскажи, откуда ты вообще знаешь, куда нам надо идти? Я так думаю, не каждый способен найти месторасположение чего-то столь важного, о чём ты так таинственно намекаешь. И тем более мало кто отважится пуститься в путь..
Всё также мелькали на стенах пыльные гобелены, паутина шёлковыми кружевами свисала по углам, там, куда робот-дворецкий не смог бы дотянуться. Кстати, а где же эта железяка? Шум работающего двигателя был уже слабо слышен. Кажется, робот был совершенно безразличен пока что к парочке, нарушившей его покой и уединение.
"Пусть развлечётся с гаргульями, если они всё же решать заглянуть. Надеюсь, он уболтает их не проходить дальше холла."

- Опасно? Я всё-таки рад, что раньше редко знакомился с репортёрами. Иначе меня могли бы прозвать чокнутым директором, а так я весь из себя милый и безобидный, - тут же отреагировал Сим, уже не обращая внимания на посторонние шумы. Он решил, что если что-то и должно произойти, то произойдёт достаточно внезапно, чтобы парочке удалось лишь лишний раз вздохнуть, или же это нечто выйдет и мирно поздоровается, а тогда уже можно будет на хочу что-нибудь придумать. Тем более, что сейчас Кардиган был уверен в своих силах и рефлексах. Боль ему удалось заглушить - он просто перестал обращать на неё внимание и она как бы ушла до поры до времени. Между тем их приключение стало больше похоже на лазание по лабиринту. Уж разветвлённых коридоров Сим никак не ожидал. Да и зачем такие подробности в старом особняке? Разве что хозяин ещё при жизни знал, что в его нору заберутся какие-нибудь мазохисты в поисках сокровищ. Когда Электра подносила кпк к лицу, чтобы заглянуть в него, Кардиган не упускал момента свесить свою любопытную физиономию через нежное плечико своей спутницы, чтобы тоже узреть карту местности. Это могло пригодиться, если бы вдруг они разминулись. Юноша почему-то совершенно не подумал о том, что мог бы попросту попросить Леку скинуть ему эту программу на его собственное устройство.
"И чего она так разговорилась? По идее, надо бы идти молча, слушая каждый шорох, а такое ощущение, что мы вышли на прогулку. Честно признать, мне так даже спокойнее..."
- Проклятие? Хах! Любое проклятие берёт начало в вере тех, кто проклинает и кого проклинают. Если ты веришь в это - то будешь страдать всю оставшуюся жизнь. Если не веришь - то никакие злые чары не смогут причинить тебе вред, сколь бы на тебя не были злы. Велика сила самовнушения! - Сим, казалось, не заметил лёгкой заминки девушки, но отметил про себя, что Лека даже сейчас понемногу собирает о нём информацию и на всякий случай мысленно одёрнул себя, чтобы не сболтнуть чего лишнего.
"Не заходи за рамки собственных мыслей, друг мой. Делись мыслями, но не тайнами."
Кардиган всё больше погружался в полутёмную атмосферу особняка, завораживающую своей таинственностью и необычностью. Такие уже перестали строить в остальном городе, и сейчас полюбоваться ушедшей не так давно культурой было очень даже интересно. Вот только не было бы это приключение ещё и опасным...
- Проверенные люди, значит? - протянул директор компании развлечений задумчиво, - Мне бы такие люди не помешали. Может, познакомишь нас как-нибудь? Да и разве это не романтично, идти вдвоём по узким коридорчикам малознакомого дома, зная, что из-за угла вот-вот выпрыгнет какой-нибудь мутант? - Сим снова позволил себе улыбнуться. Он всё ещё пытался слегка снять напряжение, которое стал испытывать с момента "знакомства" с каменными горгульями. Нет, это был не страх, но опасение за своё психическое здоровье. Радовало пока только одно - психи никогда не признаются в том, что они больны. Так ведь?

На самом деле девушка не считала, что все, кто работает в СайНьюз, чокнутые искатели приключений на свою задницу. Скорее, даже наоборот, любая информация для новостей должна подкрепляться доказательствами, обязательно должны быть выводы и заключения. Именно такой подход выявлял наиболее хороших работников. Согласитесь, кому нужен пустой трёп не по теме? Однако Нойз относилась к особой категории работников новостного канала. И состояла эта категория из одного человека, даже не трудно догадаться, из кого. Да, Лека тщательно проверяла факты, подготавливая репортаж. Хотя, часто бывало, что информацию приходилось подавать непосредственно в прямом эфире, даже не успев подготовиться. И вот тут появлялись не очень хорошие в обычной жизни, но вполне годные для подобных ситуаций «таланты»: девушка сыпала комментариями и личными выводами, и что самое интересное, попадала в цель. Удача, не иначе! Возможно, именно это и помогло ей стать независимым репортёром, ко мнению которого прислушиваются, которого уважают. Хотя да, тех, кто люто ненавидит, тоже хватало. Но открыто с ней почти никто не конфликтовал, ведь опасно для здоровья.
     - Знаешь, Кардиган, если бы ты встречался с сумасшедшими репортёрами и раньше, то сейчас мы бы с тобой тут не блуждали. Риск – это выброс адреналина, безумный рывок сквозь всё бытовое, но он же и смертельная опасность, вечная, но порой не долгая, игра с судьбой. Думаю, этим занимаются люди трёх типов: которым нечего терять, которые хотят что-то доказать и которые хотят что-то найти. Хотя последние две группы можно объединить в одну и… В общем, я не фанатка философии, общую мысль ты понял, надеюсь.
Разговор о проклятиях, по мнению репортёра, был ни о чём. Хотя она вполне могла бы согласиться, что вера – великая вещь и пострадать от неё можно гораздо сильнее, чем при полном «неверии».
     - Ты же знаешь, как у нас, репортёров, это называется – анонимный источник, ничем не могу помочь.
Девушка повернула голову и улыбнулась. Понятное дело, что Кардиган может лопнуть от любопытства, но у всех свои секреты. И уж от Леки мужчина в ближайшее время ничего определённого не получит.
     - У тебя какие-то извращённые понятия о романтике. Но я сюда не за этим пришла, так что хладнокровное стремление к цели стоит на первом плане. Хотя не мне тебе это рассказывать, твоя работа и заключается в том, чтобы руководить, не испытывая личных предпочтений и не проявляя слабости. Правда?
Уж она-то знала, что ни смотря ни на какие строгие запреты, директора были сами себе боги и могли делать всё, что захотят. Например, Бартоломью, который разгуливал в стриптиз клубе и Кардигана, что в свободе действий наделённые властью не ограничены. Хотя, опять же, на взгляд Нойз, определённые границы соблюдать стоило.
     А, к чёрту! Тогда будет нечего писать об этих снобах.
Лека так и осталась стоять, внимательно разглядывая подозрительное шевеление в углу. Кто бы мог подумать, что это шевеление примет форму человека. И уж точно никто бы не подумал, что девушка встретит здесь того, о ком периодически задумывается.
     - Это ты что тут делаешь?
Испытывая смесь радости и непонимания, девушка смотрела на отступившего в тень человека и не хотела верить, что перед ней директор корпорации Coca-Cola и, по совместительству, очень странный мужчина. Но это, несомненно, был он. Только откуда? Как сюда попал? Увидев её с директором другой корпорации, Барт, вероятно, не удивится, но озадачится – мужчины вечно ведут себя как собственники, словно любая вещь, на которую хотя бы мельком упал их взгляд – уже принадлежит им. И, как ни печально, сейчас этой вещью стала Электра Нойз.

Слова, слова... Слова эхом отбивались в мозгу Сима, оставались там и долбили по мозгу, словно отбойные молотки. Каждая фраза отца и Леки говорила о том, что друг друга они не видят, не замечают, не чуют. Но с кем-же тогда разговаривала Нойз?
"Что-то про особняк... Значит, кто-то влиятельный, не так ли? Наверняка какая-нибудь важная шишка, у тебя же их десятки знакомых...и не только знакомых, я уверен. Стоп, Сим, соберись. В чём тут подвох? Почему мы видим двух разных людей в одном, почему? Быть не может, что мой отец (!) мой безумный отец переселился в Трэш. Он же до жути боится смерти, а тут всё просто пропитано запахом этой старухи. Дьявол! Такое чувство, будто кто-то нарочно пытается загнать нас в ловушку. Только вот кто? Кто знал, что мы придём суда? Судя по всему...таких людей немного. Да и смогли бы люди так качественно насылать такие правдоподобные иллюзии? Чёрта с два! Даже мои способности здесь не работают... Но ничего, мы ещё посмотрим кто кого!"
- Да, отец. Это моя жена. Ты должен её знать... она довольно известна там, откуда ты пришёл... Правда, дорогая? - ненавязчивый взгляд в сторону "жены", словно они пришли сюда не артефакты ловить, а вышли на прогулку. Медленно, чтобы не вызвать подозрений, но довольно навязчиво, чтобы в случае чего сжать тиском руку журналистки, Кардиган взял её ладонь в свою.
"Только прошу тебя, подыграй. Плевать я хотел кого или что ты там видишь, сейчас нам лучше не разбегаться. Особенно учитывая это помешательство. Надеюсь, ты это понимаешь."
Конечно, Сим и не рассчитывал на ответ. Как можно услышать мысли другого человека? Особенно тут... Но он надеялся, что Лека будет думать в том же направлении, а значит, подыграет ему.